直隶总督易位决非偶然。

直隶省是清王朝北方最重要的省份。

直隶，因直接隶属京师而得名，于清初正式定制为直隶省，省治保定。

直隶地理位置重要，地处清王朝统治中心区域，居太行山脉与渤海之间，东濒渤海连接奉天，西据太行、恒山而毗山西，南与河南、山东接界，北枕塞外与内蒙相连；直隶省地域广大，当时范围相当于今河北全省、北京、天津两市及河南、山东一小部分。

直隶总督直接辖区共十一府、九州、一厅、一百零四县。

直隶总督负有拱卫京师、就近顾问之责，内为清廷依寄、外而表率督抚，历来为疆臣之首。

这把交椅，清廷总是遴选强有力的宠臣来坐。

在列强环伺、内乱纷繁的年代，安内攘外靠枪杆子说话。

此时曾氏湘军早已衰败，曾国藩也就成了明日黄花；李氏淮军装备、操练近代化程度已跃居全国之冠，成为王朝最精锐的拳头部队，李鸿章也就成了清廷眼里的香饽饽、直隶总督的最佳人选。

同治九年八月（1870年9月），李鸿章从曾国藩手中接过直隶总督关防印信，就任直隶总督。

这标志着在竞争激烈的仕途中，李鸿章一举超越曾国藩，成为同治朝官场红人。

十月，李鸿章权势进一步增大。

清廷裁撤三口通商大臣一职，改为北洋通商大臣，管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，颁给钦差大臣关防。

北洋通商大臣例由直隶总督兼任。

李鸿章的权柄从此超出直隶范围，伸至山东登莱青道所辖的东海关和奉天奉锦道所辖的牛庄关。

五年后，李鸿章奉命筹建北洋海军，在北洋沿海旅顺、威海卫等地建设军港船坞，山东至奉天一带重要军港、商埠，全部纳入直隶总督兼北洋大臣辖管范围。

李鸿章因此成为有史以来权势最大的直隶总督。

李鸿章认识到，武器装备依赖洋人是不行的。

他移任直隶总督伊始就宣称，&ldo;中国不亟图强兵经武，徒纷纷遇事张皇，事后苟且粉饰，必致失国而后已，可为寒心。

&rdo;而要&ldo;强兵经武&rdo;，关键是走&ldo;中学为体、西学为用&rdo;之路，仿制西方军舰大炮，摆脱武器装备受制于人的局面。

为建设陆军和北洋海军，李鸿章竭力控制经营以应用机器为基础的军事工业‐‐江南制造总局、金陵机器局和天津机器局，简称沪局、宁局和津局。

沪、宁两局始建于李鸿章任江苏巡抚、署理两江总督期间。

沪局局址上海城南高昌庙，设翻译馆、汽锤厂、枪厂等，在龙华镇还设有制造洋枪细药和铜帽炮引厂，是一个以生产枪炮为主、修船造舰为辅的综合性新式军用企业。