李鸿章自荣登直隶总督后，掌军事、外交、经济大权，扩充淮军，建立北洋海军，事做得更大，官当得更顺，扶摇直上，宠荣至极。

同治十一年（1872年），升任武英殿大学士，成为正一品大员，仍留任直隶总督。

三年后晋升为文华殿大学士。

乾隆十三年（1748年）后，大学士冠三殿三阁，以保和殿地位最高，文华殿次之。

但乾隆朝后无人再授保和殿大学士，因此，李鸿章授文华殿大学士，实际上就是坐上殿阁大学士头把交椅，相当于首席阁揆，可谓荣耀至极。

光绪二十年（1894年）甲午战争前，赏戴三眼花翎，获此殊荣，李鸿章受宠若惊。

按照清制，只有中宫所生女儿封为固伦公主者，其额驸才有资格配赏戴三眼花翎，也就是说，只有皇后所生女儿之夫婿才有可能获此冠饰。

从此意义上说，李鸿章也就等同于龙婿了。

自清开国以来，获戴三眼花翎的大臣只有三四位，都是满洲大员，汉臣获此宠荣，是破天荒第一遭。

当时有人评价说，李鸿章&ldo;坐镇北洋，遥执朝政，凡内政外交，枢府常倚为主，在汉臣中权势为最巨。

&rdo;至此，李鸿章跃上一生荣宠顶峰。

当时实际掌握王朝大权的慈禧太后将其倚为心膂，对他的态度只能用两个字来表述：敬信。

光绪二十年（1894年），即农历甲午年，中日甲午一战，李鸿章避战求和，苦心经营近二十年的北洋海陆军一触即溃，战争败北，标志着遵循&ldo;中学为用、西学为体&rdo;的洋务事业的失败。

李鸿章代表清廷赴日本被迫签订丧权辱国的《马关条约》，随之从仕途顶峰跌落。

清廷名为留其在京入阁办事，实际削夺其直隶总督兼北洋大臣之职，仅保留文华殿大学士，以保全名臣颜面。

年逾古稀的李鸿章，结束连任二十六年的直隶总督生涯，借住位于北京冰盏胡同1号的贤良寺（今王府井东校尉胡同10号），过起了闲适生活。

贤良寺由雍亲王王府改建而成，邻近紫禁城，建筑宏敞，庭院幽敞，闹中取静。

李鸿章在北京没有房产，只好借住于此。

李鸿章在这里舐伤养晦：每日黎明即起，早点精少，临摹唐僧怀仁《集王书圣教序》碑帖，翻阅《资治通鉴》、《庄子》等典籍；午饭饱食山珍海味，而后还要喝一碗稠粥、一杯清鸡汁，稍息后饮一盅人参、黄芩等中药调配的铁水，之后脱掉长衫、手拿短衣，在廊下散步，从此端走到彼端，来回往返，有一仆人为其计数，当仆人叫&ldo;够矣&rdo;后，掀帘坐于皮椅上，而后再喝一盅铁酒，边闭目养神，边由仆人为其按摩；随后午睡一二小时，仆人喊&ldo;中堂已起&rdo;后，与幕僚论古道今；晚餐量少，吃罢稍看书写信，随即就寝。

这位老人看似闲云野鹤，实际上却是老骥伏枥，一双昏浊的老眼仍在审视过去、展望未来。

在这个庭院里，他对幕宾、曾国藩孙女婿吴永，掏了心窝子：

我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。

如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。