『1乔治&iddot;华盛顿（ewashgton，1732～1799），美国的第一任总统。

‐‐译注』

1901年刚建造时，这里占地超过一万平方英尺，算是乡下地区最大的房子。

这房屋曾位于最雅致的拜瑞丘镇中心，但它也跟周围的小镇一样，被上一个世纪的无数新兴建筑物所包围。

不像附近许多为了追求&ldo;进步&rdo;而被拆除的住宅和建筑物，华盛顿大宅能跟得上时代，因此免于灭亡的命运。

汽车时代降临之后，人们纷纷加建车库。

这栋房子曾是镇上第一家拥有冷热水龙头的住户;60年代，又引进空调、绝缘建材和双层玻璃窗，这里的室内装潢不断翻新，墙壁改建、拆除、扩建;房间增加、删减、合并;现代化的厨房于1930年开始引进洗碗机，以及零度以下的冰箱和新式的煤气炉。

这栋屋子安装了无线宽带、卫星电视、省电暖气和多功能娱乐视听室，但却鲜少见到年老的夏姆斯和他的家人使用这些设备。

不过，一般人有所不知的是，镇上的专家和本地承包商承建的最大工程其实是精密改装的地下室，即他们一家人所说的&ldo;但丁金库&rdo;。

金库有特别强化过的水泥墙，半寸厚的钢筋水泥屋顶和地板，花格天花板和护墙板上铺满深色胡桃木板，并镶了细腻精致的饰边，相当宽敞、美观，有着英国封建时代领地的最佳美学，更有如坚固无比的堡垒，任何人都不可能侵入。

在地下室设安防系统是汉尼寇的构想。

虽然大家都认为在数代一脉相承的守财奴中，他算是最大方并爱做慈善的人，经常匿名赠送或出借他父亲的美术收藏品;但他仍认为有些东西对现代人诱惑力太强，必须藏起来。

至于原因为何，也只有他自己才知道。

尼克将车子停在房子后面，从座位上拿了手电筒，用茱莉亚的钥匙和通行卡打开屋后沉重的防火门。

进入小门厅后，他用麦格纳磁卡打开磁锁内门。

所有的灯都熄灭了，紧急照明的电池在几个小时前已经用尽，但安防系统有二十四个备用电池，因此磁卡和磁锁系统仍然照常运作。

尼克大致查看了一下一楼的情况，午后的阳光明亮，让人能清楚看见一楼的一切。

屋内是现代家庭都有的设备：客厅、餐厅、厨房、起居室，独立的侧翼有书房、撞球间和音乐室。

尼克没去楼上，而是直接用密码通行卡打开巨大沉重的地下室门，白木板盖住了三寸厚的钢门，门后是一道阴暗的楼梯。

尼克打开手电筒后，惊讶地发现不但墙上贴了昂贵的绿色鸢尾花壁纸，楼梯上也铺了一层厚厚的地毯。

尼克往下走了十五阶，又碰到另一道门。

但这道门不太一样，它是用不锈钢板所造，而且没有门把，也没有铰链。

他拿出从茱莉亚皮包里带过来的那把形状怪异的钥匙。