采药人加快脚步，想去前方寻一处地方过河。

此时另起了一阵阴风，对岸霎时一片清明。

采药人突然猛地倒抽一口冷气，怔在当地。

对岸水边林中，雾散后显现出一大片累累尸骨，那些尸骨因年深月久一律呈污黑颜色。

放眼望去，那些尸骨的周围另有歪七扭八的火铳长矛和大刀，还有不少锅碗瓢勺，不过都已经锈蚀破损。

有些尸骸不仅完好无损，还保持着当年半坐半卧的姿势，他们似乎是在埋锅造饭之时，遭人暗算。

但更远些的地方，那大片尸骸似乎又是死于捉对厮杀，骨骼支离破碎，且身首异处。

采药人张开嘴巴，圆睁双眼，看着这一片曾经是血雨腥风的战场。

听说，当年太平天国的残部在震湖县境内，发生过自逃出天京后的一次最大的激战。

但他没想到战场竟在这儿。

过了很久，采药人才收起目光，向四处逡巡。

一株巨树卧伏在鼓荡的水面，一头阻在对岸，树身几乎横到潭心。

这应该是伐木者疏忽之下，巨树松脱了束缚后顺流漂来。

采药人收拾好药锄药篓，倒出绑腿上沙袋中的湖沙，后退一段，而后提一口气，手扶药篓，腾空而起，足尖在几块水中石上连点几点，蹿上了如虹卧波的树身，然后腾腾腾几步便已到了对岸。

他刚一落地，忽然觉得腰身上一阵有力地蠕动，低头一看，那条吻如蛐蟮的小蛇，已经脱离松开的袋口。

他正欲出手，小红蛇黑幽幽的眼睛朝他一瞥，小尾一曲一弹，犹如一支红色小箭脱弦而去，眨眼间红线入水，隐没在激流之中。

采药人轻叹一声，检视手中的钱袋，里头有些黏湿，多了一种异常刺鼻的异味。

他皱皱眉头，把几块银元重新装入袋内。

但那包蛇药，他揣进了内衫口袋。

省城有几家专售蛇药的药房，肯定有人识得此蛇，他们一年到头，不知要弄多少花里胡哨的蛇，泡制成蛇药酒。

虽则他没有要将这条小蛇泡制成蛇药酒，或者有饲养它的意思，但眨眼功夫这蛇没了，他还是颇有几分怅然。

他向耸立在远处山岩之上的黑森林走去时，还能感觉到袋里那种莫名的分量。

谷中一天一地的虫鸣蝉噪戛然而止，采药人蓦地感到后脑勺有一种被狞视的重压。

他机警地向四处看去，不明白这种奇怪的感觉从何而来。

多年的江湖经验告诉他，这不是追究的时候。

他避开前面成片成堆的骇人尸骨和朽烂的驮子，发足向着浓密苍黑的森林狂奔而去。

郝妹从半坡上的地里硬硬地直起腰来，扯下沾在脑门上的一绺长发，用袖子擦擦已经变得黑红的脸蛋，目光又转向谷底那条日夜都在造势的咆哮山河。

对面的山崖上，有大片大片被当年的硝烟熏染过的痕迹，还有炮弹炸出来的一个一个像煞在嗷嗷直叫的大小山洞。

郝妹从来没有下过山冈，去过谷底。

黑龙潭，郝妹打记事起就知道，那里是多年相传的禁区绝地。