&ldo;因此，我们迄今所看到的不少奇怪现象也可以有一个比较个人满意的答案了。

&rdo;铁马什夫伯爵说。

&ldo;比如，重力的大大减弱是由于球体的缩小造成的。

我还认为一昼夜的时间之所以减少了一半，那是因为其自转速度已大为加快。

至于它环绕太阳运行的新的轨道……&rdo;

伯爵忽然停了下来，不知道如何用新发现的理论来解释这一问题。

&ldo;说下去，伯爵，&rdo;塞尔瓦达克说，&ldo;新的轨道怎样呢？&rdo;

&ldo;你对这个问题是怎么看的？&rdo;伯爵转过身来向晋罗科普问道。

&ldo;老爷，&rdo;普罗科普答道，&ldo;关于为什么会改变轨道的问题，答案只能有一个而不能有二个。

&rdo;

&ldo;你的意思是……&rdo;塞尔瓦达克急切地问道，他好象已经洞悉普罗科普内心的想法。

&ldo;因为地球的一那分带着一些大气离开了地球，走上了一条不同于地球的轨道。

&rdo;普罗科普说。

这个解释看来很有道理，他们三人都不约而同地沉默起来，考虑着由此而产生的可怕后果。

因为，如果情况确实如此，那么从地球上分离出来的这一部分究竟会到哪里去呢？它的椭圆形轨道的偏心率究竟有多大？它同太阳的最大距离会是多少？绕太阳一周需要多少时间？它会不会象彗星那样远离太阳几十亿公里，过若干年后再回到炽热而明亮的太阳附近？还有，它的轨道现在是同黄道一致，还有没有可能再回到它所离开的地球上去？

塞尔瓦达克上尉终于首先打破沉默，似乎再也克制不住他内心的焦灼。

他叫道：

&ldo;普罗科普二副，你的看法确能说明一些问题，但终究还是难以成立。

&rdo;

&ldo;何以见得？上尉。

&rdo;普罗科普二副说。

&ldo;我倒觉得这一看法是经得起反驳的。

&rdo;

&ldo;相反，有一种情况你就无法解释。

&rdo;

&ldo;什么情况？&rdo;普罗科普问。

&ldo;我想，你的看法是这样的。

你认为，地球的一部分，即从直布罗陀到马耳他岛的地中海一带，如今已变成一颗小行星。

这颗小行星现在正带着我们在太阳系游弋。

&rdo;

&ldo;是的，我就是这样看的。