这时，普罗科普二副提出要替换铁马什夫伯爵。

原因很简单：操纵风帆，控制航向需要有象他这样熟练的水手。

但又不能三人同去，因为那边如果有几个人需要带回来，雪橇就容纳不下了。

铁马什夫伯爵坚持要去。

塞尔瓦达克上尉觉得普罗科普言之有理，只得劝他留下。

路上遇到的危险一定难以想象，只要风刮得稍大一点，雪橇就可能顶不住。

而万一塞尔瓦达克马上不能回来，伯爵可在这里科理一切。

最后，伯爵只得听从他的劝告，同意留下来。

至于塞尔瓦达克本人，他是无论如何也不愿让人顶替他的。

他觉得那位学者毫无疑问是法国人。

作为一个法国军官，驰援自己的同胞是他义不容辞的责任。

4月16日晨，一切准备就绪。

塞尔瓦达克上尉和普罗科普二副就要启程了。

气温已下降到-25c，大家见他们俩就要到茫茫冰原中去同严寒搏斗，心情节外沉重。

本一佐夫更是哽咽难适。

俄国水手和西班牙人都争着和他们握手告别。

铁马什夫伯爵紧紧地把他们抱在怀中，不忍他们离去。

小尼娜走上去在他们的脸上亲了两下，她的面颊上滚着大滴泪珠。

他们俩怀着依依不舍的心情，登上小艇，扯起了风帆。

只见小艇象是张开了两只巨大的翅膀一样，几分钟后便消失在白茫茫的天际了。

雪橇上挂了一张后桅帆和一张三角帆。

三角帆是横挂的，以便后面来的风产生更大的推力。

雪橇行速很快，每小时至少有四十八公里。

木篷后面开了个小窗，普罗科普二副可以从窗口探出头来，根据指南针指出的方向，拨正雪橇的航向。

雪橇行驶十分平稳，连火车上常见的那种轻微的震动也没有。

它的重量在加利亚星球上比在地球上要轻得多，所以滑行起来摇晃和颠簸就更少了。

正因为如此，其速度要比地球上的雪橇快十来倍。

塞尔瓦达克上尉和普罗科普二副有时简直感到象是坐在气艇里在冰原上空飞行一样。

雪橇下面的铁条在冰面上带起的细小冰渣，形成一股白色的烟雾尾随在他们的后面。

冰面上到处都是白茫茫一片，空空荡荡，寂然无声。

举眼望去，真是满目荒凉。

但这景象却有一种诗情画意，在塞尔瓦达克和普罗科普的心头吹起了不同的感想。

他们面对着这浩瀚的冰原，一个从艺术的角度，一个从科学的角度，陷入了浮想连翩的遐想。

当夕阳西下，雪橇在冰面上留下异常大的阴影时，当黑夜降临到这块荒漠上时，他们突然被一种莫名的感觉所驱使，紧紧地互相依偎着，手也不知不觉地握在一起了。

夜黑得伸手不见五指，月亮没有出来，因为从昨天开始是朔月。

明净的天幕上闪耀着无数璀璨夺目的星星。

即使没有指南针，普罗科普也可以根据地平线附近新出现的北极星，准确无误地确定雪橇的前进方向。

读者一定知道，不管加利亚现在离太阳多远，这个距离同那些遥远的星星比起来实在是微不足道了。

当然，加利亚同太阳的距离现在是相当可观的。