行至镇口，苏仁折回来禀报，只道是这小镇上有一家福来客栈，尚余四五间空房。

苏轼令他头前引路。

车马到得福来客栈，店主笑脸相迎，招呼小二牵马入厩，暗中打量家眷、匣箱，知是官宦人家，更是殷勤相待，笑引苏轼入得屋来。

苏轼环视四下，虽是村野小镇，茅茨土阶，却也干净整洁，四张木桌，十余把杉木椅，临墙是五尺高的柜台，柜台上放着笔墨账簿与黑漆算盘。

店主是个中年男子，和颜悦色，轻拂椅面，招呼诸位客人歇坐。

苏仁甚是勤快，不多时端水过来，侍侯老爷夫人洗脸。

店主很是歉意，只道这本是店小二之事，何劳客官。

苏仁笑道：&ldo;不妨，不妨。

敢问店家，此去湖州府城尚有多远?&rdo;店主回答，有四五十余里，明日一早起程，遮莫两三个时辰即可到达。

苏仁拱手道谢。

苏轼洗脸罢，询问店主当地民风民情。

店主一一回答。

原来此地唤作钱家庄，庄民多以养蚕纺丝为生，本是钱姓宗族居住，因为驿道自小镇经过，南来北往，栉霜沐露，多了不少外姓人家，小镇也日渐繁荣。

出庄镇往西，约三里之遥，有一白马湖，满堤杨柳，别有风光。

苏轼微点额首，手捋胡须。

夫人王氏知苏轼有游湖之意，但见天色已暮，加之车马劳顿，身心疲惫，便道：&ldo;老爷不如暂且歇息，待明晨早起，令苏仁随往。

曦日初升，湖光荡漾，清风拂面，万千柳条，岂不更妙。

&rdo;苏轼心领神会，捻须而笑，道：&ldo;夫人之言极是。

&rdo;是夜，众人早早睡下，唯苏轼秉烛夜读。

苏仁陪伴一旁，终因身乏心劳，迷糊间靠在椅上，安然入睡。

直至子牌时分，苏轼方上床歇息。

☆、第一章村妇之死（2）

次日一早，苏轼梳洗完毕，唤上苏仁，出了客栈。

这钱家庄虽小，却也喧哗热闹，镇街当中有一条青石板路，贯穿南北，两旁店铺人家陆续开门。

早起的小贩沿街叫卖，吆喝声抑扬顿挫，此起彼伏。

苏轼沿街而行，兴趣盎然。

出了街头，道分两支，一前一右，前行半里地，但见得不远处山坡下围有众多村民，交头窃语，不知发生了甚事。

不时有村民飞奔而去。

苏仁好奇，拉住一名村民，打听道：&ldo;这位大哥，如此匆匆忙忙，不知前方发生甚么事端?&rdo;那村民立住脚步，上下打量苏仁，道：&ldo;闻听说是死了一人。

&rdo;苏轼诧异道：&ldo;死了人?&rdo;那村民瞥了一眼苏轼，不再多言，飞奔去了。

苏仁道：&ldo;老爷，不如我等也去看他则个。

&rdo;

苏轼点点头，抬步往前，苏仁紧跟其后，舍了大道，经过山边一条泥泞小道，来到事发之地。

早已围着二三十名村民，男女不等，三俩耳语，指指点点，嗟叹不已。

苏轼二人立在众人身后，跷足探头张望，只闻得前面有人大声道：&ldo;诸位乡邻，暂且退后，切不可坏了现场。

我已唤人快马报官去了。

&rdo;

苏轼听得旁边一个挑着豆腐担子的年轻男人低声道：&ldo;我道是谁?原来是他!&rdo;另一个男人似有些幸灾乐祸的道：&ldo;这种人，死了便死了。