众人不免好奇，又渐渐围观过来，窃窃私语。

看罢左手，又观右手，竟呈拳状，似手心中握有一物，苏轼强行扳开手指，只见掌心中一小荷包儿。

苏轼取过荷包，前后察看，用粗布缝成，手工精巧，解开小布团扣儿，探看其内，却空空如也。

苏仁立在身后，轻声道：&ldo;莫非是死者挣扎反抗时无意间抓夺凶犯之物?&rdo;苏轼轻嗅荷包，微皱眉头，随即将荷包放归原处。

苏轼立起身来，回首询问钱孝先生道：&ldo;敢问先生，是何人发现这女子尸首?如若在此，请唤上前来。

&rdo;钱孝先生会意，冲着众乡人叫道：&ldo;钱二，你且过来。

知府大人有话问你。

&rdo;乡人中走出一名三十左右汉子，憨厚老实模样，战战兢兢。

钱孝先生道：&ldo;你且将如何发现尸首一一告知大人。

&rdo;钱二连声应着，不敢抬头，心存余悸道：&ldo;小人以狩猎为生，白日在山中设下夹套，等候野物上钩。

次日清晨上山取货，上市去卖。

昨日黄昏小人下得山来，并无甚怪异。

今日五更，小人起床上山，路经此处，朦胧中见得草丛中似有一团物什，走得近来一看，却原来是一个人。

亏在小人胆大，不曾吓着，叫唤几声，未见其动静，小人才多了几分疑心，暗想：莫非是死人不成?小人借了老虎豹子胆，上得前去，仔细一瞧，哎呀!这不是庄上钱贵的浑家周玉儿吗?&rdo;

苏轼道：&ldo;你识得这妇人?&rdo;钱二诧异道：&ldo;何止小人识得?诸位乡邻都识得他。

&rdo;苏轼问道：&ldo;你可曾动过尸首?&rdo;钱二拨弄鼓般摇头，道：&ldo;这女人声誉不佳，小人怎会动他。

再者，一大早的，一个妇人家如死狗般躺在这里，一动不动，小人猜想其中必有蹊跷，便匆匆回庄，告之大伙。

至此连山上野物也不曾取回。

&rdo;

苏轼挥手让钱二退了下去。

钱孝先生俯首问道：&ldo;大人有何高见?这妇人之死……&rdo;苏轼道：&ldo;依钱二所言，这妇人死在昨日夜间。

尸首脖颈处有明显掐痕，显是被人所杀。

&rdo;钱孝先生一惊，疑道：&ldo;我钱家庄向来民风淳朴，乡人老实规矩，怎会做出如此残忍之事?唉!&rdo;苏轼问道：&ldo;闻得众乡邻言语，这周玉儿平日行为似有所不端?&rdo;钱孝先生叹道：&ldo;风言风语、飞短流长，不过是传闻罢了，并不曾有谁亲见。

不过老夫窃以为此言绝非空穴来风。

&rdo;

☆、第一章村妇之死（3）

苏轼道：&ldo;这周玉儿夫家唤作钱贵，这钱贵现在何处?&rdo;钱孝先生道：&ldo;大人有所不知，这钱贵曾本也是读书人，说来还是老夫门生，后因其父亡故，余下一母，加之乡试未中，便弃学从了商，目今在湖州城中做些胭脂花粉生意，尚不知晓此事。

老夫已唤地保进城通告钱贵去了。

&rdo;苏轼环顾四下，不见有伤悲之人，疑道：&ldo;怎的不见周玉儿婆婆?&rdo;钱孝先生寻望众人，亦奇道：&ldo;老夫早已叫人前去通告，却不知钱母为何迟迟未到?&rdo;苏轼默然思忖，道：&ldo;想必官府差人不久将至，现场当由他等查察。