秦素扶了锦绣的手，小心地踏过石桥，尽量将每一步皆踩在撒了煤灰的地方。

即便是着了踏雪的木屐，这一路走来亦是屡次脚底打滑，好在服斩衰是需扶杖的，如今这木杖倒是帮上了忙。

待两个人终于到达东华居时，秦素的鼻尖已经冻得红了，锦绣亦是不住地呵着手，纤细的手指搓得鲜红，像染了胭脂一般。

&ldo;今年冬日真是冷得很。

&rdo;秦彦贞来得早些，此时正立在廊下候着，见秦素过来，难得地主动寒暄了一句，一面说话，一面便徐徐掸去肩上残雪，向秦素弯了弯眉。

这动作经由她做来，不知怎么，便有了一种特别的雅致，让人生出一种错觉，只觉这些许残雪经她这一拂拭，便不负往这人间飞舞了一场。

&ldo;六妹妹在想什么？如此出神？&rdo;见秦素一径不说话，秦彦贞便又问道。

秦素捺下思绪，摇头道：&ldo;无事，就是觉得四姊姊说得对。

&rdo;语罢她便搂紧了怀中暖囊，呵着手道：&ldo;今年确实是冷，到了晚间风更是大得很，我如今连窗fèng都不敢开的。

&rdo;

秦彦贞今日似是有些谈兴，倒比往日话多些，便又与秦素说了几句天气，便在此时，却见院门处又行来一个小小的身影，裹得圆圆的如雪球一般，却是秦彦柔。

&ldo;四姊姊、六姊姊。

&rdo;远远瞧见了两位姊姊，秦彦柔不由加快了脚步，却不防脚下一滑，咕咚一声四仰八叉地摔在了地上。

众人皆惊呼了起来，她身后的使女忙去扶她。

无奈小女孩裹得实在太厚，两只小手与两只小脚在半空里舞着，即便有人拉拽，却亦是半天也未爬起来。

这情形委实惹人发笑，秦素第一个忍不住，又不敢笑出声来，忙握严了嘴。

秦彦贞瞪了她一眼，叫了身边的使女卷耳去扶，那唇角也止不住地弯了起来。

小孩子骨头软，兼之穿得多，秦彦柔这一摔并没受什么伤，就是羞得厉害，小脸儿涨得红红地，好容易被人扶了起来，便撅着嘴巴、扭着身子，再不愿意往前走。

恰巧此时秦彦婉牵着秦彦朴进来，见状忙上前揽了她，拍着她的背哄了好一会，又命使女抱起了她，这才将臊得脸通红的小姑娘带了过来。

秦素与秦彦贞见她这般模样，越发笑得止不住，只能拼命去忍。

秦彦柔这一下更害羞了，将头埋在那使女怀里，只露出两个圆圆的丫髻，怎么叫也不肯抬头。

众姊妹便围着小姑娘，软语温言地哄着她，秦彦贞还数落了秦素几句，说她不该为长不尊，笑话自家小妹妹。

这几个人聚在了一处，偏偏便将个唯一的男娃娃秦彦朴给落了单。

他倒也无甚表示，眨巴着一双漆黑的大眼睛，歪了脑袋看着几个姊姊，旋即便绷着白胖的脸蛋儿摇了摇头，一副不以为然的模样。

不一时，林氏便也收拾好了，秦彦柔也终于被哄转了来，仍是由使女抱着，众人便一同去了东萱阁。

吴老夫人近几日身子不适，众人到得廊下，却是连屋门也未得入，便被蒋妪拦下了。

蒋妪面上含了两分忧色，那一双长长的弯眉聚在眉心，面容上便显出了些许愁苦。

她自房中出来，先向诸人道歉，又与林氏私语了两句，将吴老夫人的病情解释了一番，旋即便又传了吴老夫人的意思，道她精神不济，便不去德晖堂了，令她们自行前往。

众人便在廊下隔着门问了安，方才辞了出来，待赶至德晖堂时，倒恰巧碰上了西院诸人。

借着除屐掸雪的时机，秦素瞥眼看去，却见在高老夫人与钟氏的身旁，立着一个容貌娇媚、面色苍白的女子，却是西院的妾室蔡氏。

一见了她，秦素止不住睁大了眼睛。

今日这样的场合，以蔡氏的身份，是根本不能出席的。

秦府的四位妾室，无一出身士族，皆是寒微之女。