羊是一种重要的祭品。

依照周礼，每月初一，诸侯们都必须杀一只活羊祭于祖庙，叫&ldo;告朔&rdo;；然后回朝听政，叫&ldo;视朔&rdo;。

到了孔子的时代，&ldo;礼坏乐崩&rdo;了。

诸侯们在朔日既不祭庙，又不临朝，只不过照例杀一只活羊来&ldo;虚应故事&rdo;。

孔子的学生子贡（端木赐）认为内容既失，形式也不必徒有，主张不如干脆连这只羊也一并省去。

然而孑l子却不能同意。

在孔子看来，有那么一只半只羊在那里支撑门面，也就还多少有那么一丁点&ldo;礼&rdo;在。

要是连这只羊也公然取消，可就一点儿&ldo;礼&rdo;也没有了。

事实上，不但中国的鬼神爱吃羊肉，外国的上帝也爱吃羊肉。

犹太教、基督教和伊斯兰教都有&ldo;替罪羔羊&rdo;的故事。

这故事说，有一天，上帝耶和华（或真主安拉）昭示其忠实信徒亚伯拉罕（或易卜拉欣），要他将幼子以撒（或易司马仪）宰杀献祭。

当那愚忠的亚伯拉罕（或易卜拉欣）真的将亲子带上神山并举起屠刀时，上帝（或真主）却用一只同样无辜的羔羊代替了那无辜的孩子。

可怜羊又何罪之有，而当受此一刀？难道不正因为那肥美鲜嫩的小羊羔太好吃了吗？

神的爱好其实不过是人的爱好。

对于许多人来说，羊肉确实好吃。

如果把羊和鱼放在一起烹煮，就更好了，因为那就是&ldo;鲜&rdo;。

没有鱼也不要紧，单单羊肉也是美味。

这美味就叫做&ldo;羞&rdo;。

&ldo;羞&rdo;是一个羊字加一个&ldo;丑&rdo;字。

丑，按许慎的说法，是&ldo;象手之形&rdo;；按郭沫若的说法，则是&ldo;象爪之形&rdo;。

所以&ldo;羞&rdo;的本义是&ldo;进献&rdo;。

但解释为进献&ldo;手抓羊肉&rdo;，大概也不会错。

手抓羊肉也是一道名菜，现在西北少数民族地区仍以此肴款待贵宾，可以推想当年也是我们祖先喜爱的美食。

烹制羊肉最便当也最原始的办法，大约是把羊架在大火上烧烤。

直到现在，它也是一道名菜‐‐&ldo;烤全羊&rdo;。

写成汉字，就是&ldo;美&rdo;。

这个字，有两义，其一为&ldo;美&rdo;，其二为&ldo;羔&rdo;。

当年徐灏注《说文》，就曾怀疑&ldo;羔&rdo;的本义是&ldo;羊炙&rdo;。

炙这个字，是火上一块肉，也就是烧烤。

徐灏说：&ldo;小羊味美，为炙尤宜，因之羊子谓之羔。

&rdo;这是有道理的。