有关李自成归宿的各种说法林林总总有十余种之多，但归纳起来看，影响比较大的主要是二种：一是李自成死于败乱之中，二是李自成兵败后削发为僧，禅隐若干年后圆寂。

据此关于李自成死亡的时间和地点也就主要趋向两种说法：一是说顺治二年（公元1645年）死于湖北通山九宫山，另一说是康熙十三年（公元1674年）死于湖南石门夹山。

事实真相究竟如何，一直到现在仍争议很大，没有定论。

李自成在顺治二年死于九宫山的最早记录是清朝将领阿济格向清廷的奏报和南明兵部尚书何腾蛟给唐王的奏报。

阿济格是追击李自成到通山九官山下的清军统帅，在顺治二年闰六月的奏报中，阿济格称&ldo;有降将及被擒贼兵，俱言自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困不能脱，遂自缢死。

因遣素认自成者，往认其尸，尸朽莫辨。

或存或亡，俟就彼再行察访。

&rdo;南明何腾蛟曾两次向唐王奏报。

他的第一次奏报说，&ldo;斩自成于九宫山&rdo;，因长沙府通判周二南死，失首级。

在第二次所上的《逆闯伏诛疏》中何又说：&ldo;李万岁爷被乡兵杀于马下，二十八骑无一存者，一时贼党闻之满营聚哭&rdo;。

这是依据归附何腾蛟的原李自成部下张双喜、刘何当的口述奏报的。

此后，很多记载均认为李自成是在九宫山被地主武装杀害的。

费密在《荒书》对李自成被杀的经过有着很详细的记述：&ldo;李自成独行到牛迹岭，遇大雨，山民程九伯者下，与自成手搏，遂辗转泥滓中……九伯呼救甚急，其甥金姓者以铲杀自成。

&rdo;在正史以及地方史乘中也有类似的具体记载，如《明史》、《小腆纪年》、《南疆逸史》、《湖广通志》、《武昌府志》以及《通山县志》等。

特别是后来《朱氏宗谱》、《程氏宗谱》的新发现，更增加了这一说法的可信程度。

建国后的众多史学家如郭沫若、李文治等人均赞成此说、一时之间，李自成死于湖北通山九宫山说几乎成为定论。

但此论盛行不久后，一些人指出此说存在着许多可疑之处。

疑点主要有：首先，他们对通山九宫山一说进行追本溯源，最早对李自成死讯进行记录的是阿济格和何腾蛟，而二人当时并没有亲眼所见李自成的尸首，而只是在奏报上提到&ldo;尸朽莫辨&rdo;，他们的消息来源主要是从降兵和降将那里得到的，连阿济格自己也不能肯定，称要再行察访，因此当时在明廷和清廷内部有很多人质疑消息的可靠性。

事实上，阿济格便因迟迟交不上首级为李自成验明正身而遭到上司的严加斥责，而何腾蛟也因此被冠以&ldo;谎报战功&rdo;的罪名，最终被撤职。

可见当时清政府和南明小朝廷都没有确认李自成的死亡。

另外，如果李自成真的死于九宫山乡民之手，当时在九宫山的李自成部队还有十万之众，一定不会放过九宫山的乡民，但史书并没有此类记载。

最令人费解的是像李自成这样一位极具影响的重要人物，他的死亡竟然在朝廷的残档、朱批&ldo;红本&rdo;中都无记载。