在天京被围的时候，东南战场也是恶讯频频，李秀成打下的常熟、太仓、昆山等相继陷落，李秀成心里着急，请求去苏州救援，但洪秀全怕他远走高飞，就扣下他母亲和妻子儿女作为人质，并要求交银十万两助饷。

当时围困苏州的有李鸿章的淮军三万人、戈登的常胜军三千多人和中法混合军（常捷军）四百多人，力量远胜于太平军，虽然后来李秀成亲临苏州指挥，但还是无济于事。

洪秀全不久又以天京事急为由召回李秀成，苏州也随即发生叛降事件，苏州太平军的主将、李秀成的部下慕王谭绍光，被纳王郜永宽等人所杀，苏州于1863年底被攻破。

在苏州陷落的时候，李秀成向洪秀全提出&ldo;让城别走&rdo;。

但洪秀全听后勃然大怒，严厉斥责道：&ldo;朕铁桶江山，尔不扶，有人扶。

尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖乎？&rdo;

李秀成带领剩余的太平军悉数进入天京城后，已成瓮中之鳖。

天京被围后，粮食锐减，天王此时只得号召大家以&ldo;甘露&rdo;为食。

何谓&ldo;甘露&rdo;？就是各种野草。

在湘军日逼日紧的形势下，城内的一些人开始为自己作打算了，松王陈得风、吏部尚书朱兆英等人即暗通湘军，以求自保。

1864年5月30日，五十二岁的洪秀全撒手西去，据说是因为食用&ldo;甘露&rdo;慢性中毒而死。

临死前，天王还幽默了一把，&ldo;朕即上天堂，向天父、天兄领到天兵，保固天京&rdo;。

洪秀全死后，十六岁的儿子洪天贵福继位。

这可怜的小东西，虽然很早就有了四个王妃，但估计还没来得及享福，就要面对天京城破后的悲惨命运了。

曾国荃得知城内粮食耗尽、火药用完后，加紧在天京城外挖地道，埋进万斤炸药。

1864年7月19日，只听&ldo;轰&rdo;的一声，地动山摇中，地道炸药炸开了天京城墙，在隆隆的炮声和阵阵喊杀声中，天京城破。

在一片混乱当中，章王林绍璋投河自尽，顾王吴汝孝上吊自杀。

李秀成领着数十骑兵在城内飞奔试图堵截湘军，但湘军如潮水一般涌入，如何堵得住？无奈之下，李秀成只好奔向天王府，到后见宫门大开，宫女们纷纷逃出，数以百计的妃嫔蚂蚁般地投河自尽。

御河之外，很多逃无可逃的太平天国军民男妇争相投河而死，尸体填溢如桥，水不能流。

这时，只见王后赖氏一手牵着洪天贵福，一手拿着剑，踉踉跄跄地从天王府中走出。

赖氏看到李秀成后，泪流满面地说：&ldo;天王创业一生，想不到今日覆亡，真是天绝我也！

这个孩子年纪小，身体弱，就交给忠王你了。

&rdo;说完，赖氏跃入御河而死。

乘着薄暮时分，李秀成一行人带着幼主冒充清军从城破处拼死杀出，沿孝陵卫走入紫金山。

但南京城外300里，到处都是湘军的关卡，李秀成一行人屡次遭遇湘军并发生小规模的战斗，洪天贵福在清凉山外战斗中走散（被李世贤护送），最后只剩下9人奔入无名荒山之无名小庙，李秀成白天不敢出去，晚上下山取水被附近村民发现，剩余随从被杀。