章美听了，顿时冷透了心肠。

之前他一直没有想到过简贞的心，以为只要支开宋齐愈，再依照礼数，请媒人去跟简庄议亲，事情就成了。

现在听到乌眉这样说，忽然间觉得自己像是在水上乘舟，只顾着防备船外的风浪，却没发现，脚底的船板早就空陷……他黯然告辞，失魂落魄走在街上，觉着自己这二十多年竟活成了一具废壳，一无是处。

不只如此，更为了情欲，背弃信义，欺瞒朋友。

仁义之道，对别人来说，也许不过是口中道理，甚至只是利禄之阶，但对他而言，自少年时起，便认真当作立身根本、一生志向，比性命都要紧。

颓然中，他不禁问自己，当年那个胸怀天下的章美去了哪里？

茫茫然，他竟又走回到汴河岸边，看到水边泊着一只客船，船主吆喝着&ldo;应天府！

应天府！

&rdo;他忽然想起简庄提供的那个假地址，心想自己与其自暴自弃，不如去查清楚这件事。

于是，他上了那船。

客船驶离汴梁后，夜里他睡不着，独自走到船尾，望着夜空一钩弯月出神。

宋齐愈今天一早就启程去了宁陵，他若真的错过殿试，自己的罪过就更大了。

幸而地址改到了宁陵，路程减短了一半，只愿宋齐愈能及早发觉、及时赶回去。

他又想自己，这时赶去应天府，稍有耽搁，就没办法及时赶回汴京，恐怕要错过殿试。

但随即，他就苦笑了起来，你读书应举，本是想推行仁义，为国为民做些有益之事。

如今沦落到这般模样，还有什么颜面去殿试？

再想到应天府那个假地址，不知道有什么等在那里，也许真的是个陷阱？

他有些怕起来，但随即振了振气，怕什么？生有何忧？死有何惧？何况你用下作手段欺瞒朋友，就算替他一死，也是应该。

顺流船快，第二天清早就到了应天府。

他找到梁侍郎家，来到门前时，仍有些紧张。

他鼓了鼓勇气，才抬手敲门。

开门的是一个壮年汉子，脸黑体壮，章美看了，又一阵心悸。

那壮汉问：&ldo;你是宋齐愈？&rdo;

章美点了点头。

壮汉便请他进门，章美走了进去，见院子里还站着一条壮汉。

大门刚关上，两条壮汉一前一后，朝他逼过来，伸手扭住他，将他拖进侧房中。

章美想反抗，但他自小读书，体格柔弱，哪有抵抗的气力？

两条汉子把他摁到一张椅子上，取过一条麻绳，将他捆死。

章美正要开口质问，一个汉子又将一块帕子强行塞住他的嘴里。

而后，另一个汉子点了一盏油灯，拿来一根银针，在灯焰上烧红了针尖，第一个汉子伸臂勒住章美的脖子不让他动弹，第二个汉子拿着那针，揪住章美的耳垂，左右各狠狠刺了一下，一阵烧灼钻痛，两只耳垂都被刺穿，他忍不住哼叫挣扎起来。

那个汉子又掏出一个小瓶，在章美的两只耳垂上各涂了些清凉的药膏。

章美又惊又惧，不知道他们要做什么。

一个汉子又去拿了件紫锦衫过来，另一个解开了章美身上的绳索，让他换上那件锦衫，又将一个小紫锦袋塞进他怀里。

而后，其中一个从腰间抽出一把尖刀，抵在他脖颈上说：&ldo;等下带你出去，你若敢发出一点声音，我这刀子绝不含糊容情。

&rdo;