《张三丰全集》和章腾龙《贞丰拟乘》、陶煦《周庄镇志》等都说沈万三是炼丹致富。

沈万三本是个渔民，待人心慈好施，过着贫苦的日子。

有次，沈万三遇着老道张三丰，于是沈和他老婆对张三丰说：&ldo;我们想炼丹，想学会点铁成金的点化之术！

&rdo;张三丰看着他俩，笑而不语。

于是，沈万三置办了炼丹的药物材料，选了一个日子炼起丹来。

可一次两次都没炼成，家产已经弄光。

到了这时，沈万三仍未甘心，夫妻俩苦思冥想，终无办法。

无可如何之际，他们夫妻二人咬咬牙，要把他们的小女儿卖掉来筹集炼丹的资金。

对他们夫妇的商议，张三丰全然知晓，然而他只当什么都不知道。

在小女儿被人带走的嚎哭声中，沈万三抹了抹眼泪，看着手中这些卖女儿得来的钱，依然做再行炼丹的准备工作了。

这时，经受住再三考验的张三丰终认为可以教他们炼丹的点铁成金之术了。

他叫他们准备好朱里之汞，把他们夫妇招到面前示范他们如何炼丹。

沈万三从张三丰那儿学会了点金之术，并以之起家立业，安了炉大炼起丹来。

不到一年，就成了富甲天下的大富豪了。

徘徊在历史与文化之间（7）

除了上述的传说，尚有沈万三父从废宅得宝的传说，沈万三的父亲游姑苏，在一所废宅子里得到数甏黄金白银，于是沈家就暴发了起来。

另一个传说说的是沈万三发财是得到吴江汾湖的大富户陆德源馈赠。

陆氏本为元季吴江首富，悉以田产送沈万三，而陆氏夫妇出家云游而去。

这些传说，或劝人行善，或劝人奉道，或劝人安贫守命，无一不是透逸着荒诞，然而这众多的荒诞恰恰使得沈万三的财产愈加来历不明，从而形成了传奇文化的无穷魅力。

如果历史记载众口一词，什么都清清楚楚，那倒恰恰失去了这种魅力。

作为一个值得探讨的文化现象，不可小觑这类民间传奇式的人物的影响。

杭州的西湖，人文景观可谓多矣，然而，来此者谁不是津津乐道地说起许仙和白素贞在湖畔的邂逅相识，说起他们在断桥的反目与缠绵？岳庙得力于《说岳全传》的影响，于是秦桧还跪在岳飞的墓前。

灵隐、净寺更是释放出济公活佛的传奇魅力，而镇江金山寺里的种种故事，则哪一个的影响都比不上水漫金山的传说。

同出一理的这个沈万三，这个有着十三房妻妾的家伙，家财巨万。