&ldo;可是她为什么挑上法兰柴思，还知道这么多有关那房子的事呢?&rdo;

&ldo;我不知道，我一点儿也不了解。

&rdo;

&ldo;挑上那样一栋最不可能的房子‐‐一个偏僻、不容易从外面看到的房子，又坐落在一条僻静的路上，位于人们不轻易彼此拜访的乡下。

&rdo;

&ldo;我懂，我也不了解那是怎么达到的。

不过，我确定这是经过计划好后才付诸行动的。

我们面临的不是选择哪方的故事较为可信，而是哪一边的人比较真实。

我坚信夏普母女不会做出那样疯狂的事;同时，我相信那女孩有能力编造这样一个故事。

这是我看待这件案子的角度。

&rdo;他歇了一会儿。

&ldo;这次你只能相信我的直觉判断，提米。

&rdo;他说，并以昵称来引起眼前这位老办事职员的注意。

不知是因为这声&ldo;提米&rdo;的称呼带来的回忆，或是论点本身的说服力，黑索汀先生没有再出声做进一步争执。

&ldo;你会有机会见到&lso;嫌疑犯&rso;的，&rdo;罗勃说，&ldo;我已经听到她们来到事务所的声音。

麻烦你请她们进来，好吗?&rdo;

黑索汀先生默默地退出，罗勃把报纸翻转到底页，露出相对而言对她们无害的有关被走私出境的女孩子的报导。

夏普太太戴着顶以示尊重出席场合的帽子，一顶黑缎平顶帽，整个人看上去像是个正在看诊的平和医生。

这使黑索汀先生明显地松了口气。

他以为他会看到一个怪异女巫，不想米到眼前的跟平常见到的客户没什么两样。

&ldo;先别急着离开，&rdo;罗勃对他说;再转头对来访者：&ldo;容我向你们介绍我们事务所资格最老的成员，黑索汀先生。

&rdo;

夏普老太太可以在她想要时表现出亲切殷勤，而当她这样做时，她简直就优雅端庄得像维多利亚女王。

黑索汀先生这会儿更放心了。

看来他已经被收服，罗勃赢了第一场仗。

当他告退后，罗勃注意到玛莉安似乎有什么话要说。

&ldo;今天早上发生了一件奇怪的事，&rdo;她说。

&ldo;我们到安鲍宁的店喝咖啡‐‐我们常去的‐‐那儿本有两张空桌子，可是当楚洛芙小姐看到我们，她慌慌忙忙地把椅子斜倾，靠在那两张桌子旁，说它们已被预订。

如果她不是看起来那样不好意思，我几乎要相信她了。

你不会认为谣言已经漫天飞扬了，对吧?或者她那样做是表示她听到什么流言了?&rdo;

&ldo;不是，&rdo;罗勃遗憾地说：&ldo;是因为她读了今早的《艾克一艾玛》报。

&rdo;他把报纸翻回头版。

&ldo;我实在很抱歉把这个坏消息告诉给你们。

而你们似乎只能咬牙忍受了。

我想你们大概从没有像这样跟一份恶毒小报如此密切的经验，叫别人用报纸上那样的认知来衡量看待实在是一什很让人伤心的事。

&rdo;

&ldo;嗯，我的老天，不!&rdo;玛莉安说，激动地看着报上刊出的法兰柴思的照片。