突然，牧羊人摇着头喊起来：

&ldo;古堡！

……古堡！

……别看你现在大摇大摆地蹲在山冈上！

你的山毛榉只剩下三个枝杈了。

你也只有三年活头了！

&rdo;

这株山毛榉生长在古堡的一个堡垒顶上，黑色的剪影落在遥远的天幕上。

这么远，也只有弗里克能看见。

如何理解牧羊人刚才那番话呢？鉴于这跟古堡的一段传闻有关，笔者将选择适当时机加以说明。

&ldo;是的！

&rdo;他反复地唠叨着，&ldo;只剩三根杈了……昨天还是四根，昨晚又掉了一个……就剩下截树干……我数了数，只有三个树杈了……古堡，只有三个年头了……只有三个年头了！

&rdo;

当人们把牧羊人理想化时，常常容易把他想象成一个沉思冥想的人物：他与日月星辰交谈；领悟上苍的旨意。

但其实他不过是个愚昧无知的笨汉。

但是公众迷信的心理赋予他超自然的本领。

他精通巫术，可以随心所欲地为人们祈福或者把灾祸降于人畜身上‐‐这对他都同样的轻而易举。

他出售无害的粉剂，人们向他购买春药和药方。

有朝一日，他是不是会把施过咒语的石子扔进田地，令庄稼颗粒无收；用左眼斜睨一下母羊，令它们断子绝孙了呢？这种迷信思想任何时代、任何地区都存在，即使在较为文明开化的村落，人们路遇一名牧羊人，也得向他致意，称他为&ldo;巴斯特&rdo;，因为他对此是很介意的。

看见牧羊人向他脱帽致敬，据说可以消灾避祸。

尤其在特兰西瓦尼亚，比起别处来，自是有过之而无不及。

弗里克被当作巫师，人们说他有呼神唤鬼的能耐。

有人说吸血鬼对他都俯首贴耳，又有人说多次看见他在闰月月黑风高的夜晚，骑在磨房的闸门上，或与狼群窃窃私语，或对星辰沉思遐想。

弗里克任人评论，不加理睬，因为这对他是有利。

他可以既卖春药又售解药。

但是值得注意的是，他本人和被他愚弄的人一样迷信，尽管他并不相信自己那套糊弄人的鬼把戏，但对流行于当地的传说却深信不疑。

所以，他根据山毛榉上只剩下三个枝杈预测古堡即将坍塌的命运，并迫不及待地想在魏尔斯特村大肆宣扬，人们也就不必感到意外了。

弗里克使劲吹起白木长角号，聚拢羊群，踏上回乡的小路。

牧羊狗赶着群羊紧随其后‐‐这是两条半鬈毛的杂种狗，性子暴躁而凶狠。

它们看上去不是在看护羊群，而是似乎想贪婪地吞噬几只下去。

这群羊大约有母羊和公羊100来只，其中有12只当年的奶羔，其余的出生了三四年，即长了四至六颗乳牙的小羊羔。

羊群的主人是魏尔斯特村的法官兼村长科尔兹。

他付给村里一大笔放牧税。

他很赏识他的牧羊人弗里克，因为他知道，弗里克是剪羊毛的能手，同时又能治疗羊群诸多疑难怪症。