“朱绢，这可不是旅行，而是你死我活的决斗之行。

别太多情了。”

“是！”

“不过，自从走出锷隐谷，就连平时熟悉的人，也显得不一样了。”

药师寺天膳的脸上，露出了诡异的笑容。

“也好，朱绢，等把甲贺忍者杀光之后，就让我们为两组新人祝福吧。”

二

果然不出药师寺天膳所料，甲贺一行没有在池鲤鲋停留，而是直接朝着冈崎前进。

不过，此时太阳已经完全落山了。

池鲤鲋东部有一个叫做驹场的地方。

从前，那附近有一条延伸的河流，形如蜘蛛的八条触手，河上相应建有八座桥梁，因此人称“八桥”

。

八桥是一处风景名胜，以燕子花著称，传说著名诗人在原业平曾经游览这里咏出“身着唐衣暖，路遥倍思妻”

的名句。

不过到了此时，河流已经消失，变成了茫茫的原野。

之所以叫做驹场，是因为每年的四月二十五日到五月五日，这里是全国有名的马市。

马市期间，四五百匹骏马，加上各地的伯乐和马商云集于此，马匹的嘶鸣，还有买卖的高声交谈以及漫天的尘沙，好不热闹。

不过，待一行人抵达此处时，马市刚刚结束。

道路两旁只剩下一望无际的草原，原野的尽头，一轮丝线般细长的新月才初生。

甲贺四人正急匆匆地赶路，忽闻得头上传来一阵异样的响声，是鸟类扇动翅膀的声音。

“啊，那是！”

甲贺弦之介抬头一望，不由得叫出声来。

天空中飞来一羽黑鹰。

弦之介当然忘不了，这正是那只衔着甲贺伊贺决斗布状，从土岐岭飞来的老鹰。

而且，现在鹰爪下面所抓着的东西，也和那时一样，正是那份写有家康命令和双方名字的卷轴！

“怎么了？”

室贺豹马透过苎麻屑头巾向众人问道。

双目失明的豹马，看不见空中的情形。

“是那只鹰，还带着卷轴——”

话音未落，弦之介就追着向东方远去的老鹰，跑了出去。

随后，阳炎也追了上去。

原野传来卷轴掠过草丛，在风中招展的响声。

“啊！

等等——”

豹马急忙阻止，可是为时已晚——另一个戴着苎麻屑头巾的武士则一言不发，在路边的石头上坐了下来。

豹马则立在旁，两人都寂然无声。

草丛中，忽然浮现出一个朦胧的人影，悄无声息地靠近，从脸型来看，此人正是药师寺天膳。

他的动作非常谨慎，对眼前两个戴着苎麻屑头巾的人充满了戒备。

刚才，天膳利用老鹰和卷轴为诱饵，希望把豹马以外的三人都骗开。