只听空气猛烈的爆炸声，室贺豹马的头部瞬间变成了血肉模糊的肉石榴。

不过，由于豹马手中的长刀插进了土里，所以他虽然已经气绝，身体却始终保持着站立的姿态。

四

室贺豹马的行为，毫无疑问是为了救出弦之介和阳炎，既是迫不得已，也是出于他的本能。

但是，他乃卍谷的军师。

在甲贺，是地位相当重要的人物。

与此相比，筑摩小四郎不过是药师寺天膳手下一名小侍从，也就是所谓的“足轻”

。

如果说胜败乃兵家常事，那么将领死在杂兵手里，在古代的战争中也不少见。

但豹马的阵亡无疑是甲贺的一大损失——

也许，筑摩小四郎并未因此而喜出望外，他脸上缠满的白布秘密地隐藏着任何表情。

他只不过是提着手中的大镰刀，像一只寻找猎物的猛禽，继续在路上蹒跚前行。

这时，自远处莫明地飘来一阵女人的声音。

“小四郎、小四郎大人！”

“啊？！”

伴随着呼喊，传来一阵碎乱的脚步声。

“小四郎大人。”

“朱绢大人？”

筑摩小四郎听出走近自己的竟是朱绢，不禁愕然。

因为朱绢现在应该和胧在一起，停宿在池鲤鲋附近的旅社才对——不过，虽然听到朱绢急促的喘息，但在离他还有四五步的位置时，却又不再近前了。

“啊，站在那里的人是？”

“那家伙吗，哦可怕，居然站着死了。

那是甲贺的忍者室贺豹马。”

“啊，发生了什么事情？”

“这正是我要问你的。

池鲤鲋的旅舍，发生了何事？胧大人她怎么没有过来？”

“糟了，小四郎大人……我们遭到了甲贺如月左卫门的袭击，胧大人，胧大人她被杀了！”

“什么，胧大人被杀了！”

筑摩小四郎犹如五雷轰顶。

“胧大人被如月左卫门骗了，惨遭不测——”

小四郎脚下一软，跌坐在地上。

很长时间，都因极度战栗和恐怖而无法说出一句话。

良久，才如同大梦初醒般站起来。

“照这样说的话，天膳大人恐怕也已经……我也一直觉得蹊跷。

天膳大人说他去除掉室贺豹马，可是刚才豹马却被我杀了……难道说，如月左卫门那个家伙，运用他的易形之术，装扮成死去的天膳大人，去了池鲤鲋的旅舍。

啊呀，左卫门，看我现在就去杀了你！

……”

“可是小四郎大人，胧大人一旦被杀，伊贺就已经跟输了一样……”