五

“小四郎大人是怎么被阳炎杀死的？”

“朱娟，驹场原野的时候，你也看见小四郎的尸体了吧？”

“看见了。

和甲贺室贺豹马的尸体在一起。

我以为两人经过激战，同归于尽。”

“杀死豹马的，确实是小四郎。

但是杀死小四郎的，却不是豹马。

而是阳炎。

——那个女人，一旦被男人抱在怀中，呼吸就会变成令人死亡的毒药。

你也发现了吧，小四郎的身体上，根本没有伤痕。

对于男人来说，阳炎是一个恐怖的女人。

正因为如此，我必须借助你的力量。”

“愿尽犬马之劳。

那，阳炎在哪里？”

“刚才我在驹场原野，一路追踪弦之介和如月左卫门，不慎失去了了两人的踪迹，就来到这附近搜索，忽然在吉田西口发现了阳炎。

经过吉田的时候，我就发现了停在屋顶的老鹰，推测你和胧大人住在那里，但是为了跟踪阳炎，暂时没有去见你二人。

之后，我跟着阳炎来到东面的夕暮桥，发现她等在那里，毫无疑问是在等候和弦之介、左卫门会合。

弦之介和如月左卫门由我来对付，唯独击倒阳炎，需要你的帮助。

所以我才赶忙回来叫你。”

途中，天膳把事情经过对朱绢作了说明。

“不过，刚才的那些武士是谁？是将军家的武士？”

“那时御世子竹千代大人的乳母阿福一行。

天膳大人，你知道吗，这一次服部大人之所以解除伊贺和甲贺的不战之约，竟然是为了解决竹千代大人和弟君国千代大人之间的继承问题。

——听说，由于德川家难以决定由谁继承大将军，只好让伊贺代表竹千代大人，甲贺代表国千代大人，进行十名忍者的生死决斗，哪一方胜出的人多，那一方就将继承将军大人的基业。

据阿福大人讲，她为了祈求神灵，保佑竹千代大人，前往伊势神宫参拜，结果在驹场原野，偶然遇到了我和胧大人。

然后她说，不能让你们死，要用自己的力量除掉甲贺的忍者——”

朱绢不安地看着天膳，她发现天膳的脸上突然布满了阴云。

“天膳大人，我们做错了什么事情吗？”

“不行！”

从天膳的口中，断然地说出这么一句。

“如果借助他人之手，即使赢了甲贺，又算什么？如果此事传开，大家都知道了锷隐的忍者敌不过卍谷一族，依靠别人的帮助才战胜了敌人，那岂不是葬送了我伊贺忍术的盛名？这样一来，也许竹千代派会获得胜利。

但是这是竹千代派的胜利，而不是我伊贺的胜利。

就是竹千代自己，取得了胜利，当上了将军，他同样不会认为这场胜利，是靠我伊贺所取得。

何况，本来竹千代派也好，国千代派也好，不论哪派继承德川家的基业，都和我伊贺无关。

锷隐的忍者，必须依靠自己的力量，将卍谷的忍者消灭干净。

甲贺弦之介说，他想要询问大御所和服部大人的心意，或许也是为了了解其中的内幕。

但是就算知道了又能怎样？愚蠢的家伙！”

天膳的声音中，充满了嘲笑。

“朱娟，和甲贺一族决一死战，将其全部歼灭，不正是我们伊贺忍者生存的意义吗？难道，你不想亲手杀死那个叫阳炎的女人吗？”