幸好肃、代之际，帝国出现了一位天才，在某种程度上可以说是他所作的努力和创下的优良范例拯救了大唐的生命。

这个人就是刘晏。

时间必须追溯到十几年前。

肃宗时因为平定安史之乱的战事剧烈，兵革之际，中外艰食，财政极度困难，因而先后起用第五琦、元载、刘晏等人掌理调整财政。

三人在理财上的方法各有不同，而成绩亦参差不等，比较起来，刘晏最著，元载最差。

第五琦是最早着眼于南方的人，早在玄宗时就曾建议大力调用江南财赋以应军需，并且身体力行，创办甚多。

他又创立榷盐法，即由政府专卖盐业，居相时还严格实行除租调外不得对百姓横征赋税的政策，有很隆的声誉，在许多方面对刘晏有所启发。

但第五氏于乾元二年（公元759年）实行的币制改革却导致了失败，身遭贬斥。

后虽被起用，但创意不多。

继之而起的是元载，此人是决定刘晏命运的人物。

就理财而言，元载实在是不足称道，他所采取的做法近似于不负责任。

在任职江淮转运使这一重要职务期间，负责征括违负拖欠及逋逃民户的应纳租调，所作所为几乎就是明抢。

不过，这倒并非是因为他低能，而是因为他的着眼点本不在此。

元载出身寒微，因为熟悉道家之学而被擢升，他后来的经历证明他的特长原在于政治上的长袖善舞。

在有野心的元载看来，兼任转运使这一与钱谷打交道的官职杂务繁重，既不利于他的清誉，又影响在仕途上的进一步钻营，显然得不偿失。

于是乎不久便推荐平时相处颇好的刘晏代己出任此职，刘晏从此正式走进了帝国政治的前台。

这时是代宗宝应元年（公元762年）的六月。

转运使的任务是负责粮食、财赋的转运。

刘晏一上任，就立即赶到江淮地区考察。

马上的奔波足令人心神劳倦，然而刘晏似乎总是精神奕奕。

这一天终于接近了淮河岸边的一所漕站，一行数人望着静静的淮水，都带住了马辔。

那些扈从们更是吁出一口长气，心想这下可以轻松一下了。

但回头一看，只见转运使却拿着马鞭拈掐着什么，手下人知道，这是他的老习惯了，以前在京时，每次入朝，这位大人总是一边算账，一边策马赶路。

不过现在正在野外，并无公务等待处理。

&ldo;大人，前面但见一派河水而已，难道还有什么可以估算的？&rdo;

&ldo;你等哪里知道，&rdo;刘晏哈哈一笑，用鞭鞘指着不远处的淮水：&ldo;你等可看出河中流的是什么？&rdo;

&ldo;……&rdo;侍从们茫然。

刘晏收回笑容，深深地凝视着宛如白练一般的流水，自言自语地说：&ldo;泉货滚滚，泉货滚滚啊！