南方得以保持相对的稳定是值得庆贺的。

不过，藩镇多少年来养成的那种子孙永保、自为除授的本性不会一下子消失。

特别是一些大镇，比如有名的河北诸镇成德、魏博、淄青等，还是时时刻刻在侦伺可能，未尝少息。

但总的来说，势力既有长消，各镇之间矛盾则必然加深，分化也日重，而中央对江南财赋之控制在元和时日益加强，财力的保证是一切的关键，帝国正逢上了一个几十年来未曾有过的一种机会。

谋事在人。

朝中涌现出一大批杰出的人才，无论从数量还是从整体素质上，都是本朝自安史动乱以来前所未有的。

就以前两年来说，宰相前后有郑絪、郑馀庆、杜黄裳、武元衡、李吉甫，翰林学士有裴垍，李绛，都是一时佳选。

此外，兵部侍郎权德舆、吏部郎中李藩也都是蕴籍风流、精鉴默识之士。

元和元年（公元806年）的四月十三日，这是一个值得纪念的日子。

这一天，天子策试制举之士，在&ldo;才识兼茂明于体用科&rdo;中，校书郎白居易、元稹，监察御史独孤郁，前进士萧俛、沈传师等人脱颖而出；同日，一代元勋杜佑因年迈力衰，举兵部侍郎兼度支使、盐铁副使李巽自代，从此李巽成为帝国财政的主要策划者。

天降奇才，这标志着帝国即将要走出低谷，恢复它失去已久的生机了。

杜黄裳在相时间不长，元和二年（公元807年）初被调任外职，出为河中节度使，不久病故。

据说这位三朝老臣为人有个很大的缺点：身为宰相，任用官吏却不分流品，而且接受贿赂。

此事在他死后被揭发出来，遭到御史台的追劾，宪宗念在勋旧，未予追究。

尽管如此，黄裳坚持征讨刘辟，为整个元和树立了一个锐意进取的成功榜样，功不可没。

在杜黄裳之后，一个更为强硬的人物走进了帝国的上层。

短暂的中兴（2）

二

事情要从&ldo;政事堂&rdo;说起。

本朝宰相的合议之处政事堂，开元后也称&ldo;中书门下&rdo;，设在东内大明宫里的中书省。

若不是常朝之日，宰相们从丹凤门入宫，绕过含元殿，从朝堂廊下穿过观象门，左转进月华门，便可来到政事堂。

政事堂虽设在中书省，却是独立机构，通过一系列的制度与皇帝沟通，宰相们在这里以天子的名义议定天下大政，&ldo;政事堂会议&rdo;是帝国最高行政机关。

堂后设列五房，分理众事，供职者称&ldo;堂后官&rdo;，负责行遣文书，虽是一般吏员，但地位极为重要。

大约是宪宗即位后不到一年的元和元年（公元806年）八月份的一天，时任宰相的郑馀庆正在政事堂中大光其火，他对一位跑到他们身边指指画画的堂后官大声叱道：

&ldo;你是什么身份？！

敢在这里指手画脚？给我滚出去！

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事出有因。