“挨打了？”

我想起乞丐的话，“打哪儿了？”

大狗子低着头抿着嘴一个字儿也不吭，倒是身后的乞丐拍着手围着我俩直叫：“手，手！”

我冲大狗子伸手，“手给我看看。”

大狗子悄悄把右手背到身后去，低着头不肯看我，“我没事……”

我没等他说完便把那只手一把拽出来。

尚还没长成形的一只小手高高肿着，青紫中隐隐透亮，一只手都快肿的有两只手高了。

大狗子试着收了几次都没能收回去，想攥拳又攥不起来，只能任由我盯着。

足足过了小半晌我才松了手。

三个孩子里大狗子是顽劣些，从小也没少挨我的打，可哪怕我再生气，手下也是留了分寸的，专挑屁股大腿上皮糙肉厚的地方，从来没留下过隔夜的伤。

“怎么回事？”

看着那只手我嗓子里都有点颤，“他为什么打你？”

大狗子偏着头始终不肯看我，锯嘴葫芦似的怎么也撬不开。

我又问：“二狗子和小莺儿呢？”

大狗子这才伸手指了指屋里。

我抬头看过去，这会儿老秀才并不在学堂内，只一帮小孩子一人手里攥着本书在摇头晃脑读着三字经。

二狗子和小莺儿背对着我坐在最后，一打眼儿就能看到，两个人手里没有书，也没有晃脑袋，两个人如出一辙地一脸茫然地坐着，有些不知所措。

“什么人，干嘛的？！”

身后突然传来一声爆喝。

我从两个孩子身上收了目光，只见后院出来一个胡子花白的老头……说花白倒也不准确，因为这会儿胡子梢上还沾了一点鲜黄的蛋油。

老头着一身蓝灰长袍，面容清癯，我特意着眼看了看他手里握着的那把戒尺，长两尺有余，用老黄竹制成的，打磨的光滑油亮，单是看着就让人心里生寒。

老头这一声吼得中气十足，连带着学堂里的读书声也停了，孩子们一起回头看过来，小莺儿和二狗子一看我来了一起站了起来，被老头冷冷扫了一眼之后又只能悻悻地坐回去。

这老头应该就是人们口中那个范秀才，我冲人拱了拱手，“范夫子。”

范秀才眯眼打量我：“你是？”

“我是……”

话到嘴边我突然意识到一个问题，我忘记给他们仨取个正式点的名字了。

我是狗子他哥？

范秀才替我答了：“你是柳大狗子、柳二狗子和柳莺儿的兄长？”

我：“……是。”

“你来的正好，你不来我还正要去找你呢，”

范秀才来到我跟前，把大狗子、二狗子和小莺儿挨个儿拿戒尺点了一遍，“你这三个孩子，不成器啊，不成器！”