很快，这支队伍连连得胜，攻下了周围唐子乡等地，得到了大量财物

得到了财物之后，匪气浓重的王风便对着掠夺来的财物眼红起来，为了多抢些，他甚至还要跟刘縯率领的刘家军分道扬镳、大打出手

在这个节骨眼上，刘秀站了出来，向刘氏宗族百般劝说，让他们将抢到手的财物都让出来，全部送给绿林军队

王风是土匪本色，拿到了全部钱物，自然又讲起兄弟情谊来一场可能诱发内讧、使大家都死于非命的灾难就此被刘秀制止

（能够劝说杀气腾腾的军队将到手的财物如数交出，这已经足以证明刘秀在军队中的威信和德望）

刘秀身上，有一种非常典型的超然气质，金银财宝和美色对他都不起任何作用最初起兵的时候，军中战马不足，很多军官为了争抢坐骑抬高身份而发生争执而刘秀却对此毫不在乎，他是首领的弟弟，照理来说，再缺也要给他一匹马，他却主动将马让给其它军官，自己一直骑着起兵前卖谷所用的一头牛直到后来棘阳大捷，他才有了第一匹很不起眼的战马

因此，刘秀也是中国历史上唯一一个在&ot;牛背&ot;而非马背上开国的皇帝

由于刘秀的忍让，一场危机安然度过，两军继续精诚合作，又攻下了棘阳

在第一场战役中，刘秀目睹了士兵抢掠百姓、婪取财物的恶行，给了他很深的触动，也让他对百姓的苦难非常痛心从棘阳之战开始，刘秀严格要求自己的下属部队，绝对不可以借着起义杀敌的名义，掳掠无辜百姓

——这项由同情心产生的纪律，在后来为刘秀争取了无数的支持和民望

棘阳大胜使得刘縯过于自信，认为自己无坚不摧，以至于在随后的宛城之战中，竟然带着家小一起出发了

就在去往宛城的路上，刘氏兄弟的子弟步兵与王莽的正规骑兵正面遭遇结果全军溃败

在逃难的路上，刘秀得到了一匹马，载着妹妹刘伯姬一起逃命半路上，他遇到了大姐刘元和三个外甥女刘秀叫姐姐和外甥女一起逃跑，刘元拒绝了:&ot;只有一匹马，如果我和女儿们也上去，能逃多远呢?你们快逃吧，不要管我，免得大家死在一起&ot;刘秀还没来得及再次开口劝说，追兵就到了刘元和三个女儿、以及刘秀二哥刘仲等几十个刘氏族人，都被追杀丧命刘秀和刘伯姬侥幸逃生

这是刘秀一生中第一场、也是最惨烈的败仗

刘縯刘秀兄弟劫后余生，在棘阳重逢

这时，王莽的大军乘胜追击，起义军里人心惶惶，想要趁乱逃跑的人数不胜数

就在这个时候，李通找到了刘氏兄弟他的家族六十四人死于非命，他对王莽新朝切骨痛恨他为刘氏兄弟出了一个好主意:宜秋有一支起义军，首领名叫王常，人马多达数万之众，若想死里逃生，就要去跟王常联合

公元22年农历12月，刘氏兄弟的军队和王常的军队整合，向王莽的精锐部队发起了复仇之战

哀兵必胜

公元23年伊始，起义军不但战胜了对手，而且还顺利地攻下了宛城

这时的起义军已经有了相当的规模和领地，土匪出身的绿林好汉们，忍不住又露出了当初抢财宝时的猴急形象，想要自立当皇帝了

刘縯、刘秀兄弟反对如此仓促的称帝行为这固然是因为他们自己胸有大志，更重要的是因为他们觉得时机不成熟，起义军的势力仍然不够，推举一个首领称王是可以的，但是称帝却不行，因为那一定会引来其它地方武装和王莽新朝的靶子

但是，刘氏兄弟的兵马远远不如绿林军的多所以抗议无效，绿林军树立了一个名叫刘玄的人做皇帝，称玄汉王朝，刘玄自称更始皇帝

这位刘玄，名义上是刘縯、刘秀的族兄，实际上他除了年长，毫无能力和功劳而且他对堂弟刘縯、刘秀的战功眼红心热，与绿林军很有共同语言事实上，他就是绿林军扶起来的一个傀儡——绿林军看中的是他既没本事又姓刘，他则指望靠着绿林军称孤道寡

刘玄登上了玄汉王朝的草头龙椅，对刘縯刘秀兄弟反对称帝、众多刘氏子弟更推举刘縯为帝的事情记在心里，满怀杀机地封刘縯为大司徒、刘秀为太常偏将军

这时是公元23年二月

成为&ot;太常偏将军&ot;的刘秀，继续领兵作战，很快就攻下了河南的大部分区域在所有的战役中，刘秀继续他不扰民的纪律，所到之处深受士绅百姓的欢迎他一如既往不好财色，所有的战利品都如数运回宛城，交给更始帝刘玄

四、正在新婚中的刘秀，不会想到自己已经陷入了玄汉王朝的内乱之中

就在公元23年六月，刘秀终于达成了他多年的心愿，在宛城当成里，迎娶了阴丽华为妻

这年，刘秀二十九岁，阴丽华十九岁

——刘秀是中国皇帝中最晚婚的一个如果说他是为了等待阴丽华而晚婚的，似乎有些太浪漫了但是作为一个地方武装首领，一直没有声色之好、纳妾宠婢，又确实让人不得不作此想

乱世没有留多少新婚燕尔的甜蜜时光给这对新人

那位毫无建树和才干的更始帝刘玄，趁着刘秀带兵在外的机会，与绿林军方面密谋，把刘秀的哥哥刘縯给杀了

就在刘縯攻下宛城的时候，刘玄便已经想下杀手了他和绿林军首领定下圈套，想以犒军的名义弄死刘縯

在犒军大宴的时候，刘玄故意当众说刘縯的佩剑好看，要刘縯将防身宝剑解下来给自己细看一看本来照原来的计划，刘玄此时便要下令身边亲信斩杀刘縯的