大家庭的主妇不好当，而皇家，则是世间最大最复杂的家庭作为这个家庭的主妇，马明德必须要做到对所有的孩子都一视同仁，时时处处都为他们考虑周全，尽可能地不让他们觉得自己被嫡母忽略这也是她自己一向节俭，却要向丈夫为诸子待遇提出看法的另一个原因

六、皇帝对妻子的十分爱慕、十分敬重

就在明帝分封诸子的前后，一场牵连甚广、辗转数年的大狱也正在进行

这场大狱的主角，就是光武帝刘秀唯一出自姬妾的儿子楚王刘英

刘英的生母，就是刘秀的姬妾许美人由于许美人不受宠，刘英的降生纯属凑巧母固然以子贵，子更因母而贵由于母亲的原因，刘英虽然被父亲封为亲王，最初所得的封国却是诸兄弟中最贫瘠的地方

后来由于嫡母阴丽华的建议，在就国两年之后，刘英又得到了父亲另加的两县封地，才算是在收入上与两位皇后所生的兄弟们平起平坐了

刘英从小就跟刘庄非常亲近，当时还身为太子的刘庄也对这位兄弟特别关照，情谊非比寻常——从另一角度来看，这也很有可能是阴丽华觉得这位庶子受到了冷淡，特别关照教导刘庄的结果

在丈夫去世后，阴丽华按国家制度，将许美人送到了楚国，并封她为楚国太后，与儿子一起生活自此后，皇宫专赐楚王的财物便常出不穷除了钱财，刘英还得到了特别的恩遇:他的大舅子毫无功劳，便被加封为龙舒侯这实在是给相对弱势的庶出皇子刘英增加身份的特殊举措

然而刘英却辜负了嫡母和兄长的厚意他从小就喜欢舞刀弄枪，广交朋友，到后来更与方士厮混在一起，制造一些所谓的祥符瑞兆和预言，还册封自己的手下做诸侯王公将军，一心想要图谋造反，夺取皇位此事于明帝十三年时被一个名叫燕广的人举发，有司调查属实，要求首从一律定罪当斩

对于跟从造反的刘英亲信，刘庄倒没什么下不去手的可是面对主谋刘英，他却犯了愁毕竟是自己的弟弟，他最后终于网开一面，只是免去了他的王爵，把他从封国迁到丹阳泾县，给他五百户属民，一切享受和仪仗都照旧他的妻儿不受影响，许美人也不受儿子的牵连，仍然享有楚国太后的封号，并仍旧留住条件优越的楚国王宫

虽然是法外开恩，刘英仍然在抵达丹阳的第二年便了无生趣地自杀了刘庄下令将他以诸侯的身份礼节就地葬于泾县

刘英倒是一死了之，但是追究是谁鼓动他谋反的大狱却停不了从楚国部属到京师亲友，从刘英交结的各地豪杰到普通士民小吏，互相牵连拉扯，经年累月，数以千计的人都被关进了大狱里

这时皇太后阴丽华已经去世了，皇宫里能够影响明帝刘庄的，只有皇后马明德了虽然马明德一向少言，但在这样一件关系数千人生死的大案面前，她并没有因为害怕触怒丈夫而噤声，而是明确地劝说皇帝，既然为首的楚王刘英已死，就不要再过于株连，她言辞恳切，以至恻然下泪

明帝被妻子的哀切打动，以至夜不能寐，在月下徘徊思量之后，终于感悟了马明德入情入理的分析言辞

明帝十五年二月乙巳，刘庄颁令大赦天下，将从前不算在大赦范围内的谋反之罪也算在宽大处理之列这场可能会酿成无数人死于非命的案子，就此很快了结了——刘庄理政之风与乃父不同，相比之下要严格得多，此案能够从宽而不至于多伤人命，马明德皇后实在居功甚伟

案件了结之后，刘庄特地来到彭城，接见了楚王刘英的母亲许太后以及刘英的妻儿一家人在这样的情形下相见，都是涕泣不已，连左右侍从都被这情景所打动

明帝刘庄去世后，马明德的养子章帝继位他特别加封叔父刘英的长子刘种为楚侯，五个弟弟也分封为侯几年后刘英的生母许太后去世，章帝派专人为她隆重发丧，并追谥叔父为楚厉侯，以亲王礼迁葬至许太后墓附近

自楚王之狱后，明帝刘庄对妻子刮目相看经过数次询问尝试，他发觉皇后对政事有独到的见解，分析全面，考虑周到从此他对马明德深藏不露的理政能力更有了进一步的认识这以后，刘庄在处理国家大事的时候，往往不会忘了征询妻子的意见，并且都会郑重看待，并加以采纳

虽然参与决策国家大事，马明德仍然没有自得的表现，凡事都出于公心，从不会趁机给自己的家人谋求利益由此，明帝更对她在十分爱慕外再加十分敬重，夫妻情谊日久弥坚

马明德性情比较内向，不喜欢游乐交际在这方面，刘庄非常了解，也很体谅，一般都不会勉强她虽然说这是他们夫妻间早已达成默契的事情，但是往往看在别人的眼里，却是另有想头甚至认为是皇后失宠，帝后不和，要搞点名堂

有一次，明帝带着内外诸王公卿命妇，一起出外游苑，众人看见皇后不在场，不禁胡思乱想，于是便有人试探性地向皇帝提议，要请皇后一起游玩明帝看见众人的神情，不禁失笑，解释说:&ot;皇后生性不喜欢凑热闹，真要让她来了，她反而要不高兴的&ot;

从此后，马明德仍然很少参与这种热闹场合，但是，再没有人为此类事情妄加猜测了

马明德在刘庄心目中的地位，毫无疑问是非常稳固而超乎寻常的在她成为皇后不久，阴贵人便生下了儿子刘畅刘畅很得父亲的喜爱，更由于他的生母乃是阴丽华太后家族的女儿，刘畅的身份更是与众不同明帝给予刘畅的封地和赏赐，远远胜过其它的亲王皇子然而阴贵人及不上马明德，刘畅就更是不可能动摇得了刘炟的太子地位明帝只是宠爱刘畅，从来也没有想过要让他继承自己的皇位因为阴贵人实在不如马明德远矣