除了严格约束外戚，马明德凡事都严于律己

新平公主家的仆人失火，祸延皇宫，烧掉了皇宫北阁后殿马太后认为火能从外烧到内，是因为自己这个后宫之主疏忽大意造成的，为此郁郁寡欢当时正是拜谒光武帝与阴丽华的原陵之时，她认为自己没有尽到儿媳的本份，愧见公婆陵寝，这年便不曾前往

马太后的母亲蔺夫人去世，马太后觉得母亲的坟墓堆得高过规格，立即出言制止马家的当家人马廖立即照办，将坟头削平了一些马明德经常召见马家的后辈，对其中言行谦恭、有品德道义的，她温言好语并给予奖励;如果有恃势轻狂的，她必定辞色俱厉，而且还要予以惩罚;如果有奢侈贪婪的，她的惩罚更为严厉:断绝亲属关系，立刻从繁华的洛阳城遣送回乡

马明德严格管教马氏外戚，起到了一个非常关键的示范作用马太后家族尚且如此克已奉公，其它的外戚更是诚惶诚恐，不敢仗势欺人连带着各亲王诸侯也崇尚节俭起来如广平王、钜鹿王刘恭、乐成王刘党等诸亲王，车骑仪仗都由此不加以金银装饰——当然，背地里的享受还是少不了，不过至少表面上变乖了，老百姓所受的罪也多少减了一些

建初四年，马明德患上了疾病很快便病至不治

临终之时，她特别下令，赐隐居南宫的章帝生母贾贵人佩王赤绶、安车一驷、永巷宫婢二百人、御府各色杂帛二万匹、大司农黄金千金、钱二千万

这是贾贵人留在史书上的最后一笔记载虽然养母已逝，章帝对生母仍然没有什么依恋之情，何况他排行并不靠前，能当上皇帝，完全是由于马明德与明帝的夫妻情深、由于马明德的皇后身份所助因此贾氏家族也是没有任何封赏的

建初四年（公元79年）六月癸丑日，四十一岁的马明德病逝于长乐宫同年七月壬戌，她与丈夫明帝刘庄合葬于显节陵

善始难善终——东汉和帝刘肇皇后邓绥

东汉王朝最著名的皇后，除了阴丽华，恐怕就要数邓绥她是汉和帝刘肇的皇后

东汉和帝有过两任皇后，第一任皇后姓阴，邓绥是第二任说起来，这两任皇后其实是亲戚关系，而她们与共同的丈夫和帝，也是中表姻亲

这一组夫妻之间，有着复杂的亲戚关系前面我们已经说过，东汉光武帝刘秀的妻子是阴丽华皇后，阴丽华的哥哥名叫阴识，和帝的阴皇后就出生在这个显赫的家族，是阴识的曾孙女而邓绥的家世显赫程度一点也不比小阴皇后差，她的祖父是首劝刘秀称帝的东汉开国功勋、太傅、高密侯邓禹，父亲是护羌校尉邓训，母亲也姓阴，是阴丽华皇后的堂侄女也就是说，按母家的辈份，邓绥是小阴氏的表姨妈而汉和帝刘肇做为阴丽华皇后的曾孙，与小阴氏是同辈的表兄妹，自然也是邓绥的晚辈当然，辈份不是问题，总之，他们结成了夫妻

更重要的是，对于小阴氏和邓绥来说，亲戚关系战胜不了家族利益和爱情归属，这场三个人的婚姻，仍然是一场你死我活的竞争

汉和帝刘肇是章帝刘炟的第四子，父亲死的时候，他还是一个10岁的孩童，所有的国家大事和人生方向都掌握在嫡母兼养母的窦太后及其家族手里不过，他十四岁那年第一次选择的后妃，却都是由他自己决定的——小阴氏和邓绥就是在这时双双入选的

皇帝初次选妃，是一件大事，为什么窦太后及其家族却在这个关键时候失去了控制力呢?一切的源头还要追溯到刘肇出生之前，要从他的父亲汉章帝刘炟青年时期的后宫说起

章帝刘炟是在他18岁那年（公元75）即位为帝的，登基之后，他的后宫迅速充盈起来，建初二年（公元77），沘阳公主的两个女儿窦氏姐妹、舞阴长公主的夫家侄女梁氏姐妹同时被选入宫，和早在刘炟做皇太子时就已经入宫的马明德太后表甥女宋氏姐妹一起，成为章帝初年后宫中的六名贵人，她们中的一个将成为未来的皇后

宋贵人和梁贵人姐妹都是章帝的表妹，窦贵人姐妹则是章帝的外甥女（章帝和帝父子俩的跨辈血缘婚姻，足以证明当年西汉惠帝迎娶外甥女张嫣，假如他反感皇后，也只是因为不满包办婚姻，绝对不是象后世夫子们所说的什么&ot;不愿乱伦&ot;可言）

除了辈份上的不同之外，窦氏姐妹在出身上与另两对姐妹还有身份上的不同她们出身在一个富贵超乎想象的家族

在东汉初年，阴丽华太后的阴氏家族、光武帝刘秀母亲的樊氏家族、郭圣通太后的郭氏家族、马明德太后的马氏家族，被合称为四大外戚，汉明帝刘庄甚至专门下旨，建立南学宫，为这四姓子弟专开讲学堂能与这四大外戚相提并论的，就只有窦氏家族了，窦氏与这五大外戚并列，称&ot;五大世家&ot;

窦氏家族的开创者，是窦氏姐妹的曾祖父、东汉开国元勋大司空窦勋她们的祖父窦穆娶内黄公主，堂叔父窦固娶光武帝刘秀之女涅阳公主，而她们自己的父亲窦勋则迎娶了刘秀废太子东海王刘彊的女儿沘阳公主窦氏家族在汉明帝刘庄时期，曾同时拥有一公、两侯、三公主、四位二千石大臣，与

有了这样显赫的门第，再加上窦氏姐妹自幼接受母亲沘阳公主以振兴家族为目的的教诲，对这位舅舅皇帝丈夫百般逢迎因此，在选择皇后的时候，章帝自然而然地倾向了窦氏建初三年（公元78）三月，窦氏姐妹中的姐姐大窦氏被册立为皇后

窦皇后位极宫掖，春风得意然而美中不足的是她和妹妹都生不出儿子，只能眼巴巴地先是看着宋大贵人生下皇三子刘庆，又看着刘庆在建初四年四月被册立为太子正在窦皇后心焦的时候，梁小贵人也生下了一个儿子，这就是皇四子刘肇窦皇后立即把刚呱呱堕地的刘肇抱到自己怀里，宣称是自己的儿子，然后假捏了一出&ot;生菟巫蛊&ot;案陷害宋大贵人建初七年（公元82）六月，宋大贵人姐妹含冤自杀，小太子刘庆被废为清河王，窦皇后的养子刘肇当上了新任太子