3月王夫人死。

补国子监司业。

5月上疏，议皇统继承。

6月奏议四川东乡知县孙定扬&ldo;诬民为逆&rdo;。

8月疏请&ldo;直言不宜沮抑&rdo;。

9月补授左春坊中允。

10月转司经局洗马。

1880年（光绪六年）四十三岁。

1月上疏。

言&ldo;中俄条约&rdo;&ldo;十不可许&rdo;，并力主整修武备，与俄另订新约，治出卖主权的崇厚以&ldo;应得之罪&rdo;。

6月转翰林院侍读，旋晋左春坊右庶子。

8月充日讲起居注官。

继续就&ldo;中俄条约&rdo;事上奏。

9月奏请加强海防，转左春坊左庶子。

1881年（光绪七年）四十四岁。

1月与陈宝琛会奏请裁阉官。

3月补翰林院侍读学士。

6月充咸安宫总裁。

7月擢内阁学士，兼礼部侍郞衔。

12月补授山西巡抚。

1882年（光绪八年）四十五岁。

1月出京赴山西任。

禁革山西种种陋规。

5月敦请阎敬铬出山任职。

荐举中外文武官吏59人。

奏请遣重臣驻粤，以应付法国在南疆的侵略活动。

7月奏明&ldo;治晋八事&rdo;。

设清源局、教案局。

1883年（光绪九年）四十六岁。

筹办山西练军，调李先义、吴元恺等管带操练。

5月设洋务局、桑棉局、铁绢局。

1884年（光绪十年）四十七岁。

1月与北洋大臣会奏晋铁改由天津出海。

创办令德书院。

3月中法在北宁开战。