就在朝野欢呼&ldo;同治中兴&rdo;的时候，慈禧发现，十八省督抚，已经有多半落到湘淮将帅的手里。

她十分担心这些人将居功坐大，弄出一个尾大不掉的局面来。

这些年来，她小心翼翼地对付着这批湘淮宿将，采取笼络、制裁、频繁调动、相互掣肘等多种政治手腕，终于保持了政局的大致稳定。

然而，时刻防范这批军功显赫的大臣，仍是令慈禧头痛的一件大事。

发布曾国荃陕甘总督的上谕已半年了，他仍在湘乡老家悠闲地住着，托辞不上任。

陕甘地当西北，乃军务要冲，曾国荃如此无视朝廷，怎不令慈禧恼火。

但曾国荃身为攻打江宁的头号功臣，慈禧也不便公开申饬他。

刘坤一是湖南新宁人，二十五岁率团练加入湘军，转战湘桂，战功卓著，三十五岁便身居巡抚高位，四十三岁便做了总督，今年才五十二岁，年纪并不大，但大官做久了，不免有些倚老卖老的味道，近来颇为纵情声色。

慈禧对他也很不满意。

曾、刘身上所体现的&ldo;骄&rdo;&ldo;暮&rdo;之气，正是那些因军功而至高位的督抚普遍存在的毛病。

它既是对朝廷权威的削减，也败坏了官场的风气。

敲一敲这两根翘起的尾巴，对那些头脑昏昏的大员也是个震动。

慈禧接受张之洞的建议，革去曾国荃的陕甘总督之职，任命彭玉膦署理两江总督。

也因这个建议，使慈禧不再犹豫，决定援道光帝的先例，破格越级简拔张之洞！

光绪七年七月，一道煌煌谕旨下达：张之洞补授内阁学士，兼礼部侍郎衔。

这道圣命，使张之洞转眼之间连升三级，由一个中级官员跃为从二品的卿贰大臣。

这是咸丰、同治、光绪三朝中少有的一次破格简拔。

张之洞奉到这道谕旨，真有喜从天降之感。

清流朋友的祝贺，同僚的羡慕，故旧门生的恭喜，家人的欢欣，这一切为他织成了一张大喜大庆之网。

这天午后，他收到张之万从南皮老家派人专程送来的一封信函。

守制在家的前总督除向堂弟表示祝贺外，并郑重其事地告诉堂弟，应该尽快去醇王府走一趟，在醇王面前表达对圣恩的感激之情。

照惯例，获得迁升的官员在奉旨之后要给朝廷上一道谢恩折，然也仅此而已，不需再向别的推荐者表示谢意。

张之洞也正是这样办的，他的脑子里还没有想到要去感谢别的什么人。

堂兄的这封信给他一个很重要的提醒：是的，别的王公大臣那里都可以不去，醇王府是非去不可的。

他想起去年堂兄应醇王之邀悄无声息的北京之行，想起那几天堂兄频繁地与醇王会晤，又想起堂兄为他安排的在清漪园与醇王的见面。

就因为有这些活动，才有东乡冤案的昭雪；说不定也就因为有这些活动，才有今日的越级超擢。

太后一皇上一醇王一堂兄，他似乎突然看到了一个既明显又隐约的网络，悟出了一个既简单又深邃的道理。

一条前途无量又不无风险的道路，已在自己的面前铺开了。

张之洞不愿意让人知道他与醇王府有什么特殊的关系，遂在一个夜色深沉的晚上，独自一人踏进醇王府。