为了避免牵连引来不必要的麻烦，颜载礽决定改名换姓。

桑弘羊是他的同乡，说不定桑颜两家在历史上有过亲戚瓜葛，于是颜载礽借桑为姓，取名治平，字仲子。

这里既有追慕管仲、桑弘羊之意，也有一份怀念老东家的情感隐藏其中。

桑治平小时便酷爱画画。

摆脱了功名桎梏后，他有了较多时间，于是重操画笔。

他细心揣摩古人笔意，又注意观察身边的山水虫鱼。

他是个天赋极高的人，在&ldo;外师造化，中得心源&rdo;的过程中，绘画技艺迅速提高。

这不仅使他在读书思考的同时，可以获得丹青之娱，同时又为他解决了生计的大问题。

他靠卖画维持着衣食无忧的生活。

在昌平隐居五年后，桑治平开始云游天下的壮举。

他先到东北，在白山黑水间考察满洲部落发祥的历程。

从东北返回后他又漫步三晋，遥想那段无年无战的春秋岁月。

然后他南下中原，登嵩山，游河洛，迈过潼关来到长安、咸阳，感受汉唐盛世的遗风余韵。

从长安折转向南，越秦岭，穿剑阁，来到巴山蜀水之间，凭吊武侯祠、白帝城，咀嚼一代名相辅佐两朝的艰辛。

继而飞渡三峡，于两岸猿声之中舟抵荆楚大地。

在江陵旧国，在黄鹤楼头，缅怀当年楚庄王的霸业、三闾大夫的忠愤。

再从芳草萋萋的鹦鹉洲起锚升帆，顺江东下，登上收复不久的古都城垣。

在一片废墟之中，游秦淮，览钟山，泛舟莫愁湖，伫步胜棋楼。

想起刚刚熄灭的遍地烽火，追思六朝走马灯似的改朝换代，这座龙盘虎踞的石头城，浮沉了几多帝王英豪，积淀了几多历史沧桑！

从江宁北上，与丰沛子弟聊高祖轶事，听淮阴侯后裔诉千古奇冤，瞻仰至圣、亚圣之祀庙，观泰山日出黄河入海之雄奇。

经过这段历时三载，纵横数万里的徒步旅游，桑治平似乎感受到五千年中华古老文明的真谛所在，触摸到华夏民族生生不息的律动脉搏，脑子里常常有电光石火般的智慧闪烁，心境时常觉得如瑶池之水洗过后的清晰明净，而立之年的举人桑治平，经过读万卷书行万里路的锻造锤炼，已经成熟了，真正地立了起来，他觉得自己可以担当大任，为国效力了。

但朝廷对肃党仍追查得很紧，他这个为肃顺草拟了不少重要文书的西席，又怎能出头露面，去保和殿参加会试，以科场胜利来走上仕途呢?不入仕途，又哪能获取官位为国效力呢?

虽然仕途无望，但桑治平并不气馁，一则他可以耐心等待机遇，二则即使一辈子遇不到机遇，读书作画，寄情山水，安贫乐道，淡泊宁静，也是充实的人生。

在踏进京门的前夕，桑治平在古北口结识了一令比他大二十多岁的忘年好友。

此人姓柴名广，乃周世宗柴荣的四十六代孙，也是一个喜欢读书思考的人。

柴广家道殷实，膝下只有一女，见桑治平非凡夫俗子，有意招他为婿。

这些年来，桑治平惦记着秋菱，从未想过婚娶之事。