张之洞在桑家的书房里来回踱步。

桑治平说的山西省的情形固然是事实，但其他各省又比山西强得多少呢?湖北虽称粮仓，自古有&ldo;湖广熟，天下足&rdo;的民谣，但做过三年湖北学政的张之洞非常清楚，经过前些年湘军和太平军的混战，湖北元气大伤，不但年年不熟，即使偶尔有一年熟了，连湖北本省民众都不能满足，何况天下！

四川也比湖北好不了多少。

天府之国的钱粮，因江南战事淘空得差不多了。

至于吏治的腐败，官民之间对立的情绪，东乡之案便是一个突出的例子。

要想做一个轻松太平的巡抚，眼下十八省怕是找不出一个省来。

张之洞苦笑着说：&ldo;朝廷所差，身不由己呀！

山西再贫瘠，我也只得去赴任了。

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&ldo;我帮你出个主意，可以让你躲开这个差使，另谋优缺。

&rdo;桑治平眨了眨眼睛，狡黠地笑着。

&ldo;你有什么好主意呀?&rdo;

&ldo;你可借生病为由，请假三个月，礼部侍郎王世民已病人膏肓，大概在这一两月内便会出缺。

那时你再请醇王帮帮忙，调一调，不去太原，而补王世民的缺。

如此，则可免去一项苦差而获得一优缺。

你数任学使学政，一向以词臣言官闻名于世，补礼部的缺，正可谓人地两宜，今后仍可以一边做官，一边吟诗作文，不失文人本色。

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&ldo;仲子兄此言差矣！

&rdo;张之洞正色道，&ldo;古人云，士大夫于进退之处，当谨慎自重。

我张之洞一生清白狷介，于自身进退之处光明磊落，不愿也不屑于玩弄此等小伎俩。

上个月醇王召见我，问我若有巡抚与侍郎两者可选的话选何缺。

我毫不犹豫地回答，愿选巡抚。

不是不知道巡抚苦累而侍郎优裕，乃是愿为国为民做几件实事。

早在进翰苑之初，我就对子青老哥说过：平生志趣，雅不以文人自命。

文人清高，自娱有余，若幸而有几篇诗文做得好的话，不仅可享誉当时，还有可能传名后世，但究竟于国于民实效不大。

倘是命运不济，不得实职，也只得如此了。

我今日幸而得到太后、皇上器重，外放一方巡抚，且正当年富力强之时，岂可因所赴之地贫瘠艰难而止步?仲子兄，实话对你说，只要能为山西百姓办成几桩实事，给山西百姓带来实惠，我日后就是累死于三晋，也心甘情愿，决不后悔！

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&ldo;好，志气可嘉！

&rdo;桑治平击掌赞道，&ldo;香涛兄之志与桑某不谋而合，刚才的话，不过戏言耳，请万勿记在心上。

关于履任后的打算，你有没有好好想过?&rdo;

&ldo;实话告诉你吧，我奉旨才几天，内人便因难产而去世。

遭此不幸，方寸迷乱，故这一个多月来根本无心思考履任后的打算，我很想听听你的高见。

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