张之洞指着桃河两岸说：&ldo;这一带土地平坦，又有河水可以浇灌，应是良田沃土，可惜也没有耕种好。

&rdo;

大根突然有所发现。

他指着前方对张之洞说：&ldo;四叔您看，那边长满了庄稼，看来这地方还真是好田土哩！

&rdo;

顺着大根的手势，张之洞看见前边平整的土地上，果然生长着许多小树苗样的植物。

再一看，远远近近都长着这种东西；放眼看桃河两岸，也尽是这种小树苗。

张之洞奇怪地说：&ldo;这是些什么东西，好像从没见过，咱们走近去看看。

&rdo;

大家快步走上前去。

这都是些一两尺高、拇指头粗细黑褐色的秆秆，有的主干上还长着更细的枝条，无论是主干还是枝条，都没有一片叶子，哪怕是凋敝后挂在上面的残叶也没有，一律在寒风中瑟瑟索索地抖动着。

若不是成片成片的栽种，这种东西无论长在哪里，都不会引起人们的注意。

&ldo;这是什么庄稼?&rdo;张之洞弯下腰去，仔细盯着这些光秃秃的秆秆，疑惑地问着身边的桑治平和大根。

张之洞生长在官府人家，从小在书斋里读书习字，这些年做的也是学官和京官，对于乡村里的农作物不太熟悉。

大根瞪着眼睛看了半天，摇摇头说：&ldo;我也没见过。

山西和直隶差不多，吃的也都是麦子、高梁、包谷、红薯等等，没听说他们还吃别的什么粮食呀！

桑先生见多识广，您看呢?&rdo;

桑治平已将一根细秆从泥土里拔了出来，从头到根部细细地验看着。

他想起十多年前也是从这条路上去藏山的。

那时是夏天，一眼望去，桃河两岸简直是鲜花的世界。

远远近近，密密匝匝地开放着红的、紫的、白的、浅黄的各种颜色的花朵，流光溢彩，香气袭人，一群群蜂蝶在花丛中忙忙碌碌地穿梭飞行，更给鲜花世界增添一派蓬勃生气。

桑治平游历大半个中国，还没有见到过这等绚烂至极的美景。

他怀疑自己走错了路，如同武陵人误入桃花源似的，踏进了人间仙境。

登上藏山后，他眺望四野，竟然发现藏山脚下广袤的土地上，一望无际地全是这种令人眼花缭乱的鲜花。

他以羡慕不已的心情问当地人，答日：&ldo;这是罂粟花，鸦片就是从这里出来的。

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桑治平一听&ldo;鸦片&rdo;二字，刚才满腔的愉悦顿时烟消云散，心绪一下子变得悲凉起来：这种害人的毒品，怎么会如此光天化日之下大量种植?官府为何不禁止?后来，桑治平在山西许多地方都看到这种大片大片明亮绚丽的鲜花世界，他的心情再也高兴不起来了。

他从种花人那儿知道，罂粟是两年生的植物。

先年九月播种，秋天发芽，越冬生长，第二年夏天开花，秋天结果。

现在正当秋天发芽的那些罂粟苗拔秆生长的时节。

如此看来，这必是罂粟无疑了。

他脸色凝重地将这个判断告诉张之洞。

张之洞听后大吃一惊：&ldo;这么好的河谷之地怎能种鸦片，这不是从老百姓的口中夺食吗?&rdo;

他用愤怒的目光重新将四周打量了一遭，心情变得沉甸甸的。

他突然觉得，压在他肩上的&ldo;山西巡抚&rdo;这副担子，将会是异常的沉重！

攀登名山、凭吊古迹的文人雅兴，立时被当家人的责任感驱赶得一千二净。

他断然扭过身子：&ldo;不去藏山了，咱们去找几个乡民问一问！