桑治平望着碗中粗大的叶片和黑黄黑黄的茶水，举起碗来喝了一大口。

茶水苦涩，而他心里则充满甘甜。

桑治平足迹遍南北，结交半天下，第一次遇上这样一位奇人。

胸中藏着经天纬地的大才，外表却如木讷无文的耕夫；虽出入玉堂金马之门，久坐虎皮交椅，如今却怡然自得于竹篱茅舍之中；曾执掌生死大印，调度银钱千千万万，如今却四壁萧然、家无长物；曾前呼后拥、八面威风，指挥过千军万马，如今却心如古井，寂然与一个白发老妪共度晚年。

是青少年时期的长期艰苦，养成了这种见苦不苦的脾性，还是历经富贵繁华后的返璞归真?是天性如此，还是大智大慧?不管是出自于何种原由，十多年这样过来，岁月岂不将他的生命与这一切融为一体了，他还能抛得开、离得了吗?他还愿意重返官场、再肩大任吗?

望着桑治平这样大口地喝茶，阎敬铭想他一定是饿了：&ldo;老妻正在为你煮饭，是不是先吃两个冷山药蛋充充饥?&rdo;说着就要起身去拿。

&ldo;不用，不用！

&rdo;桑治平忙说，&ldo;肚子不饿，我是喜欢这种泥碗泡出的粗茶水，本色本味，最是宜人。

&rdo;

&ldo;桑先生从太原府来，却不嫌老朽这里的简陋，真是难得！

&rdo;

仿佛他从来没有出过解州城，一辈子未见过世面；仿佛他从来就是一个种田人，一辈子没享过福。

这句话说得如此自然，如此顺口，令桑治平心里感慨不已！

他放下行囊，从里面取出一个大信封来，双手递了过去：&ldo;丹老，这是张抚台给您的信。

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&ldo;老朽与张抚台向无交往，他怎会想起给我送信来呢?&rdo;阎敬铭边说边接过信封，从中抽出一封信来，他眯着两只眼睛看着：

丹老前辈大人阁下：

二十年前，之洞正欲束装就道，遵恩师之命赴武昌，拜在老前辈帐下，求治国真学，讵料凶耗传来，恩师仙逝，万般无奈，只好止步。

从此关山暌违，不得亲炙。

至今思之，尚痛悔万分。

老前辈建不世功业，孚海内人望，而急流勇退，隐身晋南。

对老前辈而言，慕前贤之风，志节可嘉；对国家而言，老成闲置，大匠歇手，诚为绝大憾事也！

两年前，之洞应诏荐举天下人才，即以老前辈为当今第一英杰上奏。

客岁冬，奉命承乏三晋，临行陛辞时，太后殷殷垂询，数次问起老前辈，命之洞打听消息，若身体尚可，务望来京辅助朝政。

纶音亲切，令下臣感慨万分。

今特嘱友人桑治平前来拜谒，敬问起居。

之洞初到山西，杂事丛集，待稍清眉目后，便南下解州，立雪程门，请教治晋方略。

托桑君顺带二十年前恩师给之洞亲笔信函一封。

恩师当年对老前辈之赞美，皆已获验证，而&ldo;入阁拜相&rdo;之期望，也即在眼前。

老前辈定不会长与渔樵为伴，而令友人九泉之下于不安。

晚之洞叩首

阎敬铭看完信后，嘴角边微微露出笑容。