老友信上说：粮台总理阎丹初先生乃当今贤能之士，理财本领湖北第一，天下少有。

东征湘军能足饷足粮，全靠此人大才筹运，这是真正的济世大学问。

林翼自是远不能及，环顾今日宇内大吏名宦，亦鲜有及者。

此等学问非书斋可求得，须从历练中来。

贤弟日后要做社稷之才，不可无此学问。

丹初先生才华出众而笃实谨恪，前途不可限量。

今日在武昌做臬司，明日或调他省做藩司，后日再升为巡抚，都是意料中事。

过几年拜相入阁，也必是题中应有之义。

此时来武昌，凭林翼薄面，尚可勉收你为入室弟子。

再过些日子，或外擢或内升，那时林翼鞭长莫及矣。

常言道：机不可失，时不再来，贤契接信后即可整装南下，林翼在黄鹤楼畔翘首盼望也！

&ldo;藩司&rdo;&ldo;巡抚&rdo;&ldo;入阁拜相&rdo;这些话，胡林翼当年从来没有当面说起过。

信上写的，是他对千里以外的弟子的预言。

二十年过去了，藩司、巡抚，这些预见已成事实，如此说来，&ldo;入阁拜相&rdo;也将会成为现实?一时间，年过花甲的阎敬铭心里热了起来。

哪一个读书人不巴望自己有入阁拜相的一天，何况做过大员、胸负奇才的阎敬铭！

他之所以盛年归田，是因为出于对世事的失望，也因此而使得对自己的前途失望。

胡林翼二十年前的这封信，唤回阎敬铭消逝已久的热情。

其实，这些年来，解州书院主讲的心灵深处，何尝就真的淡漠了一切，就真的对宦海官场心如死灰?平生大志未得充分展布的隐隐之憾，常常在一觉早醒、中宵月夜之时，在一人独酌、醺醺微醉之际，像一只嘴角尖利的小虫钻在他的胸腔，撕咬着他那颗清高而孤独的心。

但是，一旦晨曦初现，或醉意清除的时候，他便很快释然了。

朝廷虽说数度征召，但也没言明授予何职。

阎敬铭知道自己性格耿介，只身孤影，朝中向无奥援，授职也不过巡抚、侍郎而已。

与其再失望，不如不出山。

阎敬铭的内心深处，就这样反反复复地波动着。

而外表则一如黄河岸边之老农，日观浊浪排空，夜听惊涛裂岸，于世事人生似乎浑然两忘。

人们都说，胡林翼识人有过人之处，如此看来，入阁拜相，或许不是空泛之谈，今生还可能有一番非常作为?

正在阎敬铭这样思来想去的时候，他的老妻已把晚饭做好了。

于是，他把胡林翼这封信郑重交还给桑治平。

然后，陪着桑治平喝了几杯红薯酿成的甜酒，欢欢畅畅地吃了一顿晋南农家饭菜。

饭后，他又陪着桑治平在解州书院前前后后走了一圈，兴致浓厚地讲述书院的掌故人物。

直到太阳西沉，山风渐冷时，他们才又回到那间简陋的书房喝茶叙话。

在太原时，张之洞和桑治平就阎敬铭的事商量了好久。

桑治平认为，从种种迹象看来，阎敬铭此番若愿意入京，朝廷必加重用，职位将在侍郎之上。

张之洞同意他的这种分析，说若能促成阎敬铭出山，则功莫大焉！

桑治平说，是的，此举可一石三鸟！