他朝朝暮暮与南海为伴。

滔滔海浪，洗刷他心中的尘垢；无限海域，拓宽他的视野胸襟。

旭日东升、星月摇晃的壮阔海景，更鼓荡起他胸臆间消失已久的艺术情愫，他重新拿起了画笔。

在最能感受宇宙浩瀚的大海边，他的智慧和灵气得到升华，一幅幅涌动生命精神的画从手中诞生，他和秋菱也从这些画中重获青春。

真正是&ldo;丹青不知老将至，富贵于我如浮云&rdo;。

年过古稀的桑治平常常会回忆往事，会回过头看一看过去的足迹。

但此时他的心绪，跟眼前阳光照抚下的南海一样，平静而空阔。

当年是那么地霹雳惊爆、动人心魄，而今都似乎已被岁月长河洗涤得淡泊乎和，被无限时空消解于悄没声息之中。

他有时会从心里发出讪笑：当年给肃顺做谋士，弄得偷鸡不着蚀把米，害得自己从此改名换姓；倘若肃顺成功了，又怎么样呢?也不过是肃顺或是皇上手里的一个工具而已。

后来，给张之洞做幕僚，奔忙了十多年，说到头，还是为他人作嫁人裳。

进一步说，不给张之洞做幕僚，自己做一方督抚呢?湖北洋务的困境和革命党欲推翻朝廷的现实，让桑治平的头脑日渐清醒过来，即便做一方督抚也将会一事无成！

在与秋菱相处、与画笔为伴的日子里，桑治平终于领悟到，只有爱情和艺术才是真正属于自己的永恒！

功名也罢，地位也罢，其实都是以出售自身为代价。

它只是一种交换，犹如农夫以谷换布、商人以货易银一样。

淡漠了功名和地位，并不意味着淡漠情感和友谊。

在过去的生命历程中，那些以情谊留在桑治乎脑中的人，在天风海雨冲刷下，尘埃去掉后他们的形象反而更加清晰了。

排在第一的自然就是张之洞。

那年身肩晋抚之命的张之洞驱车古北口，礼聘他出山。

古北口月夜，两人约法三章的情景依然历历在目。

这份别于世俗的道义相交，令他永生不能忘怀。

他也很想见见张之洞，向他谈谈别后十余年间他的这些新的人生体会。

现在张之洞已奉召进京，他定居在香山城，一南一北，相隔四五千里之遥，要见一面也真难啊！

这一天，他接到了念礽从武昌发来的急信，方知张之洞已病得不轻，渴望在有生之年再见见面。

桑治平意识到，这很可能就是最后一次相聚了，再远再难也得去。

秋菱自从离开京师，便再也没有回去过。

四十多年了，大内都换了三四位皇上。

京师是啥样子了，秋菱多想旧地重游啊！

老夫妻决定携手北上。

好在海路早已开通，两人身体都还硬朗，一路坐船去京师不成问题。

于是，他们从香山坐船到香港，再从香港换上英国的海轮沿海岸北上，直抵天津，再由天津转火车。

沿途花去了整整一个月的时间，待到一脚踏上前门月台时，京师早已是和风拂面的初夏了。