天长日久，同侪的嘲讽也传到顾植民耳里。

“小顾这人只会耍花枪，正经事办不成半桩。”

“可不是，一个混大街的瘪三，怎能配上两百元的薪水？”

顾植民兀自惆怅，因怕徐小姐担心，回家前总换上一副欢天喜地的面孔，张口闭口都是在先施如鱼得水，只将抑郁憋进心底。

范春城对他困境不发半句言辞，也不出半个主意。

就在顾植民愈发孤立无援时，许广胜却找上门来，拉兄弟去小酌几杯。

每次说是小酌，其实一饮辄醉，顾植民满腹心事，正好对兄弟诉说。

许广胜先是安抚兄弟一番，又追忆两人初到上海，相互扶持的日子。

如今顾植民娶了心爱的小姐，又进了赫赫有名的先施百货，是何等体面风光。

也不知是酒醉，还是揶揄，许广胜这个堂堂太古公司的买办，竟握住顾植民的手，央告道：“植民，常言说打虎亲兄弟，上阵父子兵，你不如寻个机会，向马老板进一言，将我也带到先施，如何？你我相互扶持，将来把偌大的环球百货收入囊中也未可知。”

顾植民心知自己人微言轻，但面对兄弟的醉话，也不便争论，权且应允下来。

许广胜喜不自禁，连连倒酒。

隔日，顾植民厚着脸皮向范春城询问，范春城听了，只是冷笑。

“你兄弟既能在太古做买办，那能耐不知高到哪里去了？小小先施，又焉能入他的法眼？”

他想想，又道，“顾植民，你可知先施上一个被裁掉的柜员，正是站你那个柜台的人。”

顾植民听出一身冷汗，更碰了一鼻子灰，他不敢怠慢，当天便去找许广胜，向兄弟赔罪。

许广胜呵呵一笑，说：“范襄理讲得有道理，太古不知比先施大十几倍、几十倍，我在大江大河里游得畅快，何必要去蹚一氹小水塘呢？”

顾植民能听出兄弟语气里的冷意，但他已是泥菩萨过河，自身难保，多言复有何用？

不止如此，眼看一月已满，排队领薪资那天，顾植民但闻会计将算盘拨得噼啪直响，而后高声唱道：“顾植民，本月全勤，薪水五十六块！”

这声音喊得十分洪亮，同侪纷纷侧目，顾植民只疑听错，回到柜台一数，里面有袁大头1，还有鹰洋2甚至站人3，但数目确凿是五十六枚无疑。

顾植民满心愤慨，找到会计，会计懒洋洋举着账本，用力拍着，大劲嚷着，道：“这是发薪底单，你瞪大眼睛看看，后头有范襄理的签字和印章，可有我的差错？！”

周围一阵哄笑，顾植民脸上发烫，再也忍耐不住，他拂袖而去，敲响襄理室的门。