杜美人一惊，快步从石后走了出来，一见是皇后，不由大吃一惊，忙屈膝行礼道，&ldo;不知道皇后娘娘在此，臣妾惊扰了娘娘！

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皇后莞尔一笑，将她扶了起来，笑道：&ldo;夜深露重，美人不在寝宫里歇着，怎来这里了？&rdo;

杜美人轻声道：&ldo;臣妾听说夜里人静时，天上的神仙才能听见祈声，所以臣妾‐‐&rdo;

只见她一张俏脸微微低着，长长的眼睫毛轻轻颤动，皇后顿时心生怜意，叹道：&ldo;妹妹又清减了不少。

&rdo;

杜美人抬头瞧了一眼皇后，惶恐不安道：&ldo;娘娘费心，臣妾‐‐&rdo;

话却就此止住，同是女人，皇后如何不知她的心思，她拉起杜美人的手，语重心长地说道：&ldo;美人，这后宫的女人，只有一件事是要紧的事，那便是替皇上诞下皇儿，其他的事别想太多才好！

&rdo;

杜美人苦笑道：&ldo;皇上如今宠爱婕妤，已有两月未到臣妾那里了！

&rdo;已入初夏，杜美人的手却一片冰凉，皇后将自己手腕上一只花开富贵翡翠手镯摘了下来，戴在她腕上，用力握了一握。

杜美人大惊，忙道：&ldo;娘娘，使不得！

&rdo;

皇后笑吟吟地说道：&ldo;你送了本宫那只朱钗，本宫自然也当投桃报李才是，这只镯子，虽不及那朱钗珍贵，可也是本宫匠人精心打造而成，也算是件稀罕物。

&rdo;

三年前杜美人刚入宫之时，皇上对她十分宠爱，各种赏赐不断，将自己生母曾佩戴过得一只血珀金镶蜜蜡朱钗赐给了她。

杜美人自是风光无限，可惜好景不长，自从窦婕妤去年入宫，皇上便只见新人笑，不顾旧人哭，从此便冷落了杜美人。

前些日子宫中传闻，说皇上已对窦婕妤许下承诺，今年冬至，便要封她为美人，若能生下一儿半女，便要封为婉仪。

杜美人闻讯后坐立不安，自己入宫三年才当上美人，她若封为美人，便与自己平起平坐。

想那窦婕妤进宫之时遇见自己还叫声姐姐，可眼下仗着隆恩正盛，眼珠子不觉便长到脑门顶上，见到自己已是一副爱理不理的模样。

杜美人担心自己日后更要受她挤兑，看她脸色过日子。

可自己在宫中孤单一人，又无个兄弟可在朝中依靠，无奈之下，只得用了贴身宫女的话，忍痛将皇上赐给自己的那只朱钗送给皇后。

眼见皇后还了一礼，送了只手镯给自己，杜美人心下稍慰，可仍惴惴不安的说道：&ldo;娘娘如此，教臣妾如何消受得起？&rdo;

皇后莞尔一笑，拍着她的手背道：&ldo;本宫从两仪殿过来，皇上已去了妹妹哪里，你还不快回去？&rdo;

杜美人闻言大喜，脱口而出道：&ldo;真的？&rdo;

说完便自觉失仪，忙垂下头去，眼角仍是遮不住的欢喜。

只听皇后笑道：&lso;难不成本宫还会骗美人不成？&rso;

杜美人忙屈膝一拜，道：&ldo;谢谢娘娘成全！

从今往后，臣妾只听皇后娘娘，马首是瞻！

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皇后微微一笑，将手略略一放，领着众人朝甘露殿而去，杜美人见众人走远，才带着宫女急急忙忙回自己寝宫去了。

皇后一众人走出御花园，留珠悄声说道：&ldo;娘娘，这个杜美人倒是敦厚贤淑之人。

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她止了口，又想起皇上，只觉得皇上今晚十分蹊跷，回想在回凤阁前遇见了他，猛然想起，长春宫在西南角上，皇上当时却如何向北而去？

皇后心中想起一事，便止住步子，沉声对留珠道：&ldo;你速去查查，那个段成志，是什么来头？&rdo;

☆、阶下之囚

翌日一早，小雨在牢里醒来，先伸腰打了个哈欠，尤觉得睡意朦胧，突然发现吴越呆呆地坐在对面床头，低垂着头，脸上残着两道泪痕，当下轻轻推了推她说道：&ldo;怎地不多睡一会？&rdo;