待到神圣罗马帝国和它的两大对手法国和瑞典原则上同意召开一次会议时，这场战争已经持续了23年之久。

又厮杀了两年后，各国代表团才终于坐下来谈判。

与此同时，每一方都想方设法加强联盟并争取国内民众的支持。

威斯特伐利亚和约与18141815年维也纳会议上签署的文件或1919年的《凡尔赛和约》等具有里程碑意义的协议不同。

它不是单一一次会议的结果，而且会议地点也不是政治家通常聚集一堂商讨世界秩序这类重大问题的地方。

这场多方参战的战争从西班牙延伸到瑞典，与此形成鲜明对照，威斯特伐利亚和约却产生于在威斯特伐利亚两个小城分别做出的一系列安排。

各天主教大国，包括来自神圣罗马帝国内部各国的178位代表在天主教小城明斯特会聚。

新教派的大国在距离明斯特大约30英里的奥斯纳布鲁克小城齐聚，这是一座混杂了路德派教徒和天主教教徒的城镇。

235位正式使节及其随从住满了两座小城中能找到的所有房间。

13此前没人认为这两个城市适合举办大型活动，更不要说举办欧洲列强参加的一次大会了。

瑞士使节住在&ldo;一个纺织工开设的小店内，屋子里弥漫着香肠和鱼油味&rdo;。

巴伐利亚代表团为自己的29位团员找到了18张床。

会议没有正式的主席和调解员，也不开全会。

需要开会时，与会代表前往位于两个小城之间的中立区参加临时会议，协调彼此立场，有时也在中立区内的几个小镇举行非正式的会晤。

一些大国在两个小城都有代表。

会议期间，欧洲各地的战事仍在继续，变化不定的军事形势影响了谈判的走向。

大多数代表带着基于战略利益的非常实际的指示出席会议。

14他们几乎操着同样的腔调高谈要实现&ldo;基督教世界的和平&rdo;。

然而毕竟战争造成了太多流血，难以通过教义上或政治上的统一实现这一崇高的目标。

各方都理所当然地认为，应该通过平衡各方利益实现和平，如果和平有望的话。

通过复杂谈判达成的威斯特伐利亚和约很可能是欧洲史上引用次数最多的一份外交文件，尽管事实上并没有一份载有其条款的单一条约，与会代表也从未召开过一次全会通过和约。

威斯特伐利亚和约实际上是不同时间在不同城镇签署的三个互为补充的协议。

在1648年1月签署的《明斯特和约》中，西班牙承认了荷兰共和国的独立，从而结束了与&ldo;三十年战争&rdo;交织在一起的荷兰人长达80年的反抗。

1648年10月，列强分别签署了《明斯特条约》和《奥斯纳布鲁克条约》。