历史上始终由欧洲国家建立的欧洲均势，变成了欧洲以外大国的战略的一部分。

北大西洋公约组织为美国和欧洲之间进行定期磋商，以及在一定程度上实现外交政策连贯性建立了一个框架。

但究其实质，欧洲的均势实际上从欧洲内部达成的安排，转变为在全球范围内对苏联的遏制，主要是借助美国的核能力。

经历了两次毁灭性战争后，西欧国家面对的，是挑战它们的历史归属感的地缘政治观念的变化。

冷战初期的国际秩序实质上只有两极，西方联盟基本上唯作为盟主的美国马首是瞻。

在美国眼里，联盟不是一批为了维护均势而保持步调一致的国家，而是一家美国任执行董事的联合企业。

昔日传统的欧洲均势以成员平等为基础，每一个成员都为实现一个共同的、基本上有限的目标而出一份力。

虽然北大西洋公约组织将各盟国的军事力量整合在一个共同结构中，但它主要靠美国一家的军事实力维持，尤其依靠美国的核威慑。

只要战略核武器是欧洲防御的主要手段，欧洲政策的目标基本上是求得一种心理作用：在危急情况下，美国必须把欧洲当作自身的延续。

冷战时期的国际秩序，反映了有史以来基本上相互独立的两种均势：一种是苏联和美国之间的核均势，另一种是北约内部的均势。

北约的作用主要是心理上的。

欧洲承认美国的霸主地位，以此换取美国的核保护。

欧洲国家各自加强本国的军事力量，主要目的不是追求多多益善的效果，而是为了在联盟的决策中拥有发言权，好比是得到一张可以参与讨论如何使用美国威慑力量的门票。

法国和英国分别建立了自己的小型核力量，虽然对总体均势影响不大，但可以借此赢得一个参与大国决策的理由。

核时代的现实以及苏联近在咫尺的地理位置，使这一联盟维持了一代人之久。

1989年柏林墙坍塌后，北约内部的分歧注定会再次抬头。

冷战持续了40年之后，北约实现了当初缔造者宣布的对冷战结局的展望。

1989年柏林墙倒塌后，德国迅速实现了统一，苏联的卫星国‐‐受苏联控制的东欧诸国‐‐旋即垮台。

20世纪第三次争夺欧洲的较量以和平方式结束。

这印证了当初建立北约的领导人的高瞻远瞩，和促成这一结局的人策略之巧妙。

德国的统一证明了自由民主的胜利。

德国重申支持欧洲的统一，将其视为具有共同价值观和共同发展目标的事业。

被压制了40年（有些国家时间甚至更长）的东欧诸国开始再次恢复独立并重新找回自我。

苏联的解体改变了外交的重心。

一旦来自欧洲内部的巨大军事威胁不复存在，欧洲秩序的地缘政治特征随即发生了根本性的变化。

在胜利的狂喜之下，传统的均势问题被当作&ldo;老式外交&rdo;丢到了一旁，取而代之的是共同理想的传播。

有人公开声称，北约应该更关心自己的政治影响力，而不是安全问题。

北约一直扩至俄罗斯边界‐‐甚至也许包括俄罗斯边界‐‐现在被当作一个严肃的可能性提了出来。

建议把军事联盟扩展到距离莫斯科仅几百英里、历史上始终存在争议的领土，主要不是出于安全方面的考虑，而是被视为&ldo;锁定&rdo;民主成果的合理方式。