面对西方的挑战，日本得出了自己的结论，与中国在1793年接待了英国特使后（此事将在下一章讨论）得出的结论完全相反。

中国再次表现出对外来者一贯的淡然，同时刻意宣扬中国特有的美德，坚信它人口众多、幅员辽阔、文化先进，最终会使天下归心。

日本则注重细节，在敏锐地分析了物质和心理力量均势后，开始加入以西方的主权、自由贸易、国际法、技术和军力这些概念为基础的国际秩序‐‐不过它这样做是为了摆脱外国统治。

1868年，一个新派别在日本掌权，喊出了&ldo;尊王攘夷&rdo;的口号。

他们宣布，达到此一目的的手法是掌握夷人的思想和技术，作为平等的成员加入威斯特伐利亚世界秩序。

明治天皇在他登基的加冕礼上宣读了由贵族签字的誓词，承诺要推行全面改革，包括鼓励社会各阶层踊跃参加。

誓词宣布在各府各藩成立议事大会，保证遵守合法程序，并承诺实现民众的愿望。

它依靠的是国民的同心同德，这是日本社会的一个主要力量，可能也是它最突出的特征：

1此誓，广增国富，制定宪法。

2广兴会议，万机决于公论。

3上下一心，大展经纶。

4公卿与武家同心，以至于庶民，须使各遂其志，人心不倦。

5破历来之陋习，立基于天地之公道。

6求知识于世界，大振皇基。

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自那以后，日本开始有计划、系统地修建铁路，建设现代工业、出口导向型经济和现代军队。

面对这些变化，日本靠文化和社会的独特性维持了其特质。

短短几十年内，日本的宏大变革就使它跃居世界强国之列。

1886年，中国水手和长崎的警察发生了一场斗殴，中国当即派遣一艘德国制造的现代军舰驶往日本，强迫日本尽快解决争端。

到了19世纪90年代，日本通过大量建造军舰和加紧训练水兵占据了优势。

日本和中国一直在争夺对朝鲜的影响力，这种角力在1894年爆发为战争。

在这场战争中，日本取得了决定性的胜利。

战后媾和的条件包括结束中国对朝鲜的宗主权（结果导致了日本和俄国的竞争）和中国割让台湾给日本做殖民地。

日本的大力改革很快迫使西方列强放弃了它们首先在中国使用的&ldo;治外法权&rdo;，即西方国家在日本按照自己的法律而不是日本的法律来审判自己公民的&ldo;权利&rdo;。

英国这个西方最大的强国在一项里程碑式的贸易协定中，同意英国在日本的子民必须遵守日本的管辖权。