1969年，约翰逊总统任期结束之后的数月中，这场战争的几位重要谋划者先后公开辞职，并呼吁结束军事行动，撤出美国军队。

这些话题不断发酵，直到执政者对&ldo;结束战争&rdo;计划达成共识，即美国单方面撤出，仅以释放战俘作为交换条件。

理查德&iddot;尼克松就任总统时，仍有50万美国军人在远离美国的越南作战。

根据约翰逊确定的时间表，这个数字还在增加。

尼克松从一开始就承诺结束这场战争，可是他也认为他有责任在撤军的同时继续履行美国维持战后国际秩序的全球承诺。

尼克松是在苏联军事占领捷克斯洛伐克五个月之后上台的，当时苏联正在建造洲际导弹，威胁到（有人甚至认为超过了）美国的威慑力量。

而且中国与美国依然相互敌对。

如果美国放弃对这个地区的安全承诺，那么它对世界其他地区的安全承诺也必定会受到挑战。

维护美国捍卫盟国及全球秩序的信誉（美国已经履行这项职责20多年了）仍然在尼克松的盘算中不可或缺。

尼克松按照每年15万人的速度撤出美国军队，1971年美军不再参与地面作战。

他同意进行谈判，但有一个不容商量的条件：他永远不会接受河内的要求，在和平进程开始时用河内提议的人选组成联合政府，替换（美国盟国）南越政府。

这一条件被美国强硬拒绝了四年，直到1972年北越攻势遭到失败（没有美国地面部队参与）。

河内最终同意停火，接受了它一直拒绝的政治解决方案。

美国国内辩论的焦点是，人们普遍希望结束这场战争给印度支那人民造成的创伤，好像美国是他们受苦受难的根源。

然而河内坚持继续战斗，这不是因为它不相信美国的和平承诺，而是因为它希望借此耗尽美国继续牺牲的意愿。

为了争夺主导权，河内大打心理战，以推行它夺取统治权的计划。

事实表明，河内就此坚决不肯妥协。

尼克松下令发动的军事行动‐‐我作为国家安全事务助理也表示支持‐‐再加上灵活的外交政策，使越南问题在1973年最终得到解决。

尼克松政府确信，西贡能够依靠自己的力量对付一般规模的违反停火协议的行为。

美国将提供空中和海上援助，对抗北越的全面进攻。

随着时间的推移，依靠美国的经济援助，南越政府能够建立一个运转正常的社会，向着更加透明的体制演进（就像韩国出现的情况一样）。

这一进程能否更快，以及能否给美国的信誉另外一种定义，将一直是热烈讨论的话题。

最主要的障碍是美国难以理解北越的思维方式。

约翰逊政府高估了美国军事力量的作用。

与一般看法相反，尼克松则高估了谈判的效力。

对北越久经沙场的领导人来说，不惜牺牲投入战斗就是为了取得胜利，妥协与战败没有区别，建立多元社会不可想象。

如何解决这场争论，超出了本书讨论的范围。

对所有相关各方来说，这都是一个痛苦的过程。

尼克松实现了完全撤军，找到了一个解决方案。