在一个层面上，里根的言辞（包括他1983年3月称苏联为邪恶帝国的讲话）可能预示着东西方外交前途渺茫。

在更深的层面上，它象征着一段过渡时期。

苏联逐渐意识到军备竞赛徒劳无益，而年迈的领导层也面临着接班问题。

里根化繁为简，提出了与苏联和解的设想，但尼克松可能永远不会那么直言不讳。

里根深信，共产主义者拒不妥协，是出于无知而不是恶意，是因为误解而不是敌对。

尼克松认为对自身利益的深思熟虑可以促使美国与苏联达成和解，但里根不同，他认为，对手只要意识到美国原则的优越性，斗争就会结束。

1984年，资深共产党人契尔年科被任命为苏联最高领导人。

里根在日记中透露：&ldo;我有一种冲动，想跟他面对面地谈一下我们之间的问题，看看能不能让他相信，如果他们加入国际大家庭，苏联会得到实际利益。

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一年后，米哈伊尔&iddot;戈尔巴乔夫接替契尔年科，里根的乐观情绪高涨起来。

他告诉同事他有一个梦想，就是陪同这位新任苏联领导人参观美国工人阶级社区。

一位传记作者回忆道，里根曾经设想：&ldo;直升机落地后，里根上前邀请戈尔巴乔夫去挨家挨户敲门，问这些居民，&lso;你们认为我们的制度怎么样？&rso;工人们会告诉他生活在美国多么美好。

&rdo;29这一切将会说服苏联加入全球民主运动，进而缔造和平，因为&ldo;得到被统治者认可的政府不会向邻国开战&rdo;30。

这正是威尔逊国际秩序观的核心原则。

里根把这一设想应用到了核军备控制上。

1986年，他与戈尔巴乔夫在雷克雅未克举行峰会，提议销毁所有核武器运载系统，只保留和建设反导弹系统。

这样的结果将实现里根经常强调的一个目标，即废除进攻能力，消除发生核战争的可能性；建设导弹防御系统，牵制违反协议的国家。

这个想法超出了戈尔巴乔夫的想象，所以他在一个无关紧要的问题上努力讨价还价，要求把导弹防御系统的试验限制在&ldo;实验室里&rdo;。

（销毁核武器运载系统的提议无论如何也没有可操作性，因为英国首相玛格丽特&iddot;撒切尔和法国总统弗朗索瓦&iddot;密特朗会强烈反对。

他们深信如果没有核武器，欧洲将无法防御，而他们的独立威慑力量则是最后的保障。

）多年以后，我问苏联驻美大使阿纳托利&iddot;多勃雷宁，苏联为什么不在核试验问题上做出妥协。

他回答：&ldo;因为我们没想到里根会拂袖而去。

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戈尔巴乔夫想用苏联的改革概念对抗里根的设想。

可是，到20世纪80年代，苏联领导人几十年来一直挂在嘴上的&ldo;力量对比&rdo;已经对他们不利。