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好不容易,既逃离了海贼的威胁,又找到了正确的水路,舢板船到了黄埔,抬头看到江中停泊了许多前来贸易的外洋船。
近岸后,看到锚地的岸边,有毛竹搭成的简易仓库:这是外洋船用来临时存货的地方,通常有船上的洋人水手把守。
布朗先生眼尖,一眼看到其中的一个仓库,属于一条英国公司的叫做“林讷”
(ln)号的外洋船。
布朗先生正是在这条船上当过大副。
既然是以前工作过的船,布朗先生相信那里都是他的熟人。
舢板船近岸,布朗先生就开始大声叫门。
守卫仓库之人一听,问来者是谁,坎贝尔不知是有意隐瞒,还是无意随口回答说:我们是“弗雷德里克国王”
号的。
这下可惹出了麻烦,守卫们高叫起来,准备马上开枪了。
因为他们清清楚楚地知道,广州海域,根本不存在“弗雷德里克国王”
号这样的一条外洋船。
布朗先生见到事态危急,连忙从舢板上,跃到了岸边。
这可是非常冒险的行动:因为稍有不慎,对方就会用手中的火枪说话。
幸运的是,守卫仓库的这几个英国人很快认出了布朗先生。
这下轮到他们吃惊万分:这么晚的时候,这些人居然胆大包天,划着一条小舢板船,前来黄埔,路上还迷了方向,而且个个被淋成了落汤鸡。
在这个英国公司的仓库里待了一会,坎贝尔一行了解了不少的信息,尤其是英国船的情况,包括谁作为英国公司的大班前来贸易,这多少也算是有价值的经济情报。
但是另一个消息却让坎贝尔感到非常难过和不安:本季来广州的四条英国外洋船的首席大班阿布诺特(earbuthnott),向来是坎贝尔的老朋友,在离澳门不远的地方,死在了“林讷”
号船上。
他的尸体,也在离澳门不远的一个小岛上被焚化了。
这位阿布诺特,后面还要提到。
听了这样的坏消息,自己又狼狈不堪,坎贝尔决定无论如何,也不想麻烦英国人,在英国船上过夜。
于是坎贝尔一行起身告辞,离开了英国船的岸上仓库。
雨还在下着,到处都是漆黑的一片。
坎贝尔这些人终于找到了设在黄埔的海关衙门。
衙门里的值班胥役,对这些洋人落汤鸡们,倒是十分热情,给他们泡了热茶,让他们暖暖身子。
当然,也许是和体制不合,洋人不宜住入海关衙门;也许是这里的海关衙门的确没有可以过夜的地方,最终还是帮他们另外找了一个地方过夜。
这些洋人们被带到一条停在江中的中国大帆船上,让他们在船板和大木箱上睡了一个晚上。