里宾特洛甫在3月11日对梵蒂冈的访问却不那么成功。

当时谣传，他曾请求教皇支持德国的一项和平建议，但是现在似乎井无证据能说明这一点。

从报道这次会见的各种消息中，显然可以看出，在讨论国家社会主义同天主教会的关系时，教皇对天主教徒在德国和波兰受到的待遇表示不满，而国务卿马利奥内红衣主教的批评则更开门见山，使里宾特洛甫几乎在会见的中途退席。

勃伦纳山口的会见起初打算在3月19日以后举行，238但在里宾特洛甫回到柏林后，却提前到18日。

正象齐亚诺先前那样，墨索里尼也被希特勒玩弄军事统计数字哄骗得目眩神迷，他答应，一俟德国的进攻造成一个有利的形势，意大利就立刻介入战争。

如果德国人推进得不十分迅速，那么他不到关键的时刻就不采取行动。

希特勒接受了这个建议，但是附带也警告对方，不要过早地采取行动。

会谈的记录没有透露出任何有关入侵斯堪的纳维亚和低地国家的秘密。

保罗?施密特（德国外交部的正式译员）只说起，有过一些不是专门提出的建议，谈到在联合作战时的战略问题，其中也许包括在贝尔福隘口的作战计划。

尽管意大利政府力图给人这样的印象，表示它的态度仍然不变，但是在罗马和勃伦纳的会谈确实标志了一个真正的转折点。

墨索里尼先前固然考虑过介入战争的可能性，但是当着里宾特洛甫或希特勒的面，他却从来没有这样明确地表过态。

显然，在1940年1月和2月这段时间内，他变得越来越紧张，他在等待着，不是德国发动进攻，就是希特勒对他自己提出的放弃这场进攻的建议作出一些反应。

德国人的故意越来越叫人害怕；意大利驻柏林武官的一份报告，详细地谈到了德国人蔑视&ldo;意大利的第二次背叛&rdo;，谈到了德国军队热衷于向南进军，但是这份报告产生的效果，可能正同顶料相反。

与此同时，盟国的经济压力也使墨索里尼左右为难；他不是必须冒经济崩溃的危险，就是必须向盟国让步，从而立刻引起德国反对，在遇到这种局面时，他总是被迫起而反抗，而不是低头屈服。

这件事也许给人们一些暗示来了解他的心情，了解为什么萨姆纳?韦尔斯在2月26日感觉到，墨索里尼正由于某些巨大的烦恼在肉体上和精神上都受着折磨，而在韦尔斯于3月16日再度访问威尼斯宫时，却不再有这种感觉的缘故了。

不过，墨索里尼仍然假装认为意大利保留着一些行动的自由，他把自己比作一个同意被绞死的人，但是得有条件，要由他自己来选择吊在哪一棵树上被绞死。

他甚至想到再度努力劝使希特勒放弃春季攻势。

他在3月23931日的秘密备忘录中慎重地主张，要想通过谈判取得和平，或是盟国要想发动进攻，固然都办不到，而德国要想发动进攻，也未必可能，备忘录建议，意大利的介入战争（尽管是必要的），应当在国家的荣誉所容许的范围内尽量延迟。

备忘录也详述了意大利进行一次并行的战争的好处。

法西斯党想假装同希特勒和里宾特洛甫的会谈并未改变意大利的态度，但是不久就因事态发展而真相大白。

&ldo;轴心&rdo;这个字眼在报纸上绝迹了六个月以后，又重新出现。

备战的工作继续进行着，包括国内动员法的颁布，这条法令使政府对平民和对财产的所有权拥有了更广泛的权力。

这一趋势并不因为盟国方面新采取了一系列的友好表示而被制止。

3月15日，英国财政部的e?w?普莱费尔奉派到罗马，提出了新的经济建议，要把一切战争物资的贸易都排除在外。

25日，雷诺（刚接任总理后）专门安排同意大利驻巴黎的大使作了一次会见，告诉后者，意大利在欧洲扩张势力肯定也有利于法国。

3月27日，弗朗索瓦－蓬塞作了一个非官方的暗示，说法国可能割让吉布提。

但是墨索里尼却象迦流一样，&ldo;对这些事概不关心&rdo;。

当意大利驻伦敦大使馆的法律顾问丁利从张伯伦处带来另一封表示亲善的信件时（齐亚诺说，&ldo;这是那些……从一开始就注定得不到答复的信件之一&rdo;），墨索里尼关照齐亚诺回答说，意大利将只同意传达那些切实可行的和平建议，否则它就将站在德国一边。

第九节介入战争：事态的演变使步伐加快1940年4月至6月

4月9日，墨索里尼一觉醒来，发现德国已在夜间采取了断然的行动。

虽然德国军队这次不光采地渡过斯堪的纳维亚领海，事先没有征得墨索里尼的同意，甚至都没有通知他，但是这位&ldo;领袖&rdo;开头对希特勒的突然袭击仍然非常热心；不过，他迟至11日才答复希特勒（也许他想等着看看，德国人是否能在斯堪的纳维亚站得住脚）。

在这封信上以及接着在4月18日和5月2日的两封信上，他大大地表示了一番祝贺，并详述他自己的备战工作进展迅速，以及意大利对盟国的敌意增长。

他在4月26日打电话给希特勒，建议必须不惜任何代价守住纳240尔维克，并建议到该月月底前暂时放松宣传战，这些建议可能反映出他是在怀疑这场仗究竟能打赢到什么程度；但是总的来说，在挪威战役期间，意大利政府的态度变得不再是不交战，而是处于交战前的状态，&ldo;交战前&rdo;这个字眼在5月8日的一份官方文件中确曾出现过。