新野王司马歆大怒，督兵出战。

大将王绥谏道：&ldo;昌等小贼，遣一偏裨足矣，何须大王亲冒矢石？&rdo;司马歆道：&ldo;一日纵敌，数世为患。

孤荷藩屏之任，居推毂之重，岂容奸凶滋蔓，祸衅不测？&rdo;亲出樊城来战张昌。

张昌麾军大至。

王师溃败，司马歆逃避不及，遂为张昌所害。

贼势因此越盛，其党石冰，侵寇扬州，大败刺史陈徽，陷其数郡，又破江州；临淮封云也起兵于徐州，与石冰相应。

――荆、江、扬、豫、徐五州之境，多为张昌所据。

晋廷大震。

司马乂再奏晋帝，火速降诏，令各处备御，讨贼立功；一面以屯骑校尉刘乔为豫州刺史，屯兵汝南，以宁塑将军沛国刘弘为荆州刺史、镇南大将军，屯兵宛城：齐讨张昌。

且说刘弘奉诏，星夜就道，进驻宛城；又以南蛮长史庐江陶侃为大都护，参军蒯恒为义军督护，牙门将皮初为都战帅，进据襄阳。

陶侃，字士行，本鄱阳人，晋平吴后，徙家庐江之浔阳。

出身庶人，自幼孤贫，其母湛氏仅以纺织供其读书交友，及长，为浔阳县吏，管理渔梁，处事廉明。

鄱阳孝廉范逵过访其家。

时值严冬，雨雪纷飞，马无草料，湛氏遂将一张新草席铡碎喂马；又截发卖钱，换来酒肴款待范逵。

范逵感激，遂荐陶侃于庐江太守张夔，召为督邮，领枞阳令。

因有能名，迁为主簿。

张夔之妻有疾，将迎医于数百里外。

时正寒雪，诸僚皆不愿行，唯陶侃道：&ldo;资于事父以事君。

小君，犹母也，安有父母之疾而不尽心乎？&rdo;于是请行。

众皆服其义。

张夔举其为孝廉，朝廷征为郎中。

郎中令杨晫见之，称道：&ldo;《易》称&lso;贞固足以干事&rso;，陶士行是也。

&rdo;常与同乘一车。

吏部郎温雅讥道：&ldo;奈何与小人共载？&rdo;杨晫道：&ldo;此人非凡器也。

&rdo;引见中书侍郎顾荣，顾荣也甚奇之，陶侃由是知名。

刘弘将讨张昌，即辟陶侃为南蛮长史、大都护，令其镇守襄阳。

陶侃领命去讫。

忽一日，张昌率众数万，直犯宛城。

刘弘令前将军赵骧出阵。

对面阵上一将，身高八尺，形貌凶悍，手执铁棍，飞马而出――乃石冰帐下大将羌毒。

赵骧舞刀相迎，不五合，被羌毒一棍打在肩上，败下阵来。

刘弘急令鸣金，退回城中。

次日，羌毒又来搦战，刘弘遂使平南将军羊伊出战。

交马只一合，被羌毒一棍打碎天灵盖，死于马下。

刘弘大惊，令军急退，早被张昌摇动令旗，三军齐进，夺了宛城。

刘弘大败，收拾余众退屯于梁。

张昌率军追至，刘弘又败，正奔避间，忽见正南一彪人马杀到，直击张昌之后。

为首那将，广额阔面，虎背熊腰，正是陶侃。

时陶侃手舞大刀，纵横驰骤，如入无人之境。

羌毒大怒，舞棍来战，斗三十合，被陶侃照头一刀劈来，羌毒避之不及，急将头一低，刀光闪处，盔缨已然落地，羌毒魂飞魄散，抱头而逃。