元帝见疏大惊，即召刁协、刘隗及谯王司马承等入宫，将疏示之道：&ldo;王敦以顷年之功，位任足矣；而所求不已，言至于此，将若之何？&rdo;司马承道：&ldo;王敦拥兵自重，排斥忠良，滥用亲信，藐视皇家，必有异图。

陛下不早裁之，以至今日，若再姑息，敦患不远矣。

&rdo;元帝大叹道：&ldo;此人不制，朕必不安枕矣！

&rdo;正议间，梁州有急报到，说梁州刺史周访病卒。

元帝如失一柱，为之恸哭，诏赠周访为征西将军，赐谥曰壮。

朝议遂以湘州刺史甘卓为梁州刺史，都督沔北诸军事，镇守襄阳。

正议湘州刺史人选，王敦奏表又到，表宣城内史吴兴沈充为湘州刺史。

刘隗阻道：&ldo;不可。

沈充乃王敦私人，陛下当自出心腹以镇之。

&rdo;元帝因此更生疑忌，与司马承道：&ldo;王敦奸逆已著，视朕为惠皇帝，其势不远。

湘州据上流之势，控三州之会，乃南楚险固，用武之国，朕怎得再用王敦私人，同恶相济？今欲以叔父居之，何如？&rdo;司马承道：&ldo;君有诏命，臣唯力是视，何敢有辞？然湘州经蜀寇之余，民物凋弊，若得到任，必需三年，方可即戎；否则时日促迫，教养两难，虽粉身碎骨，亦无益也。

&rdo;元帝大悦，遂即下诏，以谯王司马承为湘州刺史，刻日赴任。

又依刘隗之计，以尚书仆射戴渊为征西将军、都督司、兗、豫、并、雍、冀六州诸军事，镇守合肥；以刘隗为镇北将军、都督青、徐、幽、平四州诸军事，镇守淮阴：皆假节领兵，名为讨胡，实防王敦。

却说司马承去湘州上任，船到武昌，王敦遣使来请上岸一会，僚佐皆劝不可，去恐难出，当速下湘州。

司马承道：&ldo;我若就此而去，不与一会，于礼不合，人必谓我怯懦，反为人笑，我不为也。

&rdo;即令撤去戎备，坦然去与王敦相见。

王敦设宴相待，酒酣，以言讥道：&ldo;湘州久叛地面，治之甚难。

大王雅素佳士，恐非将帅之才也。

&rdo;司马承应道：&ldo;公未见知耳：铅刀虽钝，岂无一割之用？&rdo;王敦大笑，私与钱凤道：&ldo;彼不知畏惧，而好学壮语，足知其不武，无能为也。

&rdo;于是听其赴任。

再说祖逖在雍丘，公私丰赡，士马日盛，遂谋推锋越河，扫清河北。

忽一日，朝廷有诏命到，令以戴渊为六州都督，祖逖将受其节制。

祖逖怨道：&ldo;戴若思，吴人也，虽有才望，而无弘致远识；且我已翦除荆棘，收复河南地，何需他来督统？&rdo;心甚怏怏。

又闻王敦与刘隗、刁协构隙，内难将作，必致北伐大功不遂，感慨激愤，因此发病。

时正太兴四年九月间，人报有妖星现于豫州之分，祖逖叹道：&ldo;妖星之灾应我矣！

我方欲平定河北，而天欲杀我，此乃不佑国也！

&rdo;大叫数声，吐血而死。

豫州士女如丧考妣，谯、梁百姓皆为之立祠祭祀。

元帝闻知，如去一臂，又哭一场，遂追赠祖逖为车骑将军，以其弟祖约为平西将军、豫州刺史，代领其众。

即有消息传到武昌，王敦大喜，与钱凤道：&ldo;我平日所惮者，不过周访、祖逖二人，今先后皆亡，我无忧矣！

&rdo;遂谋举兵，以诛刘隗、刁协为名，沿江东下，向建康发难。

不知后事如何，请看下集分解。

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第七集王处仲称兵犯阙周伯仁慷慨死节