王敦本想震慑百官，反被周顗讥讽一番，无词可答，又无由发作，拂袖愤恨入内。

百官皆不欢而散。

王敦有参军吕猗，曾与戴渊有隙，遂向王敦僭道：&ldo;周顗、戴渊皆有高名，足以惑众，今观二人之言，竟无愧色，公不趁此除之，恐必有再举之忧。

&rdo;王敦本忌二人才望，一闻吕猗之言，遂起杀心，正值王导又来，便问道：&ldo;周顗、戴渊南北之望，当登列三司否？&rdo;王导不答。

王敦又问：&ldo;若不应登列三司，可使为令仆否？&rdo;王导又不答。

王敦乃道：&ldo;既不应登列三司，又不可为令仆，正当诛之！

&rdo;王导又不答。

王敦于是即召邓岳入内，令率甲兵去收周、戴二人。

时周顗与百官正在太极殿中，元帝问道：&ldo;近日大事，二宫无恙，诸人平安，丞相固副所望否？&rdo;周顗道：&ldo;二宫自如明诏，臣等尚未可知。

&rdo;护军长史郝嘏等皆劝道：&ldo;公性耿直，以今日石头城情形，于公不利，宜暂避凶锋。

&rdo;周顗道：&ldo;我备位大臣，朝廷丧败，已足增羞，岂可草间求活，外投胡羯么？&rdo;正议间，忽闻邓岳率甲兵到，称丞相之令，要收周顗。

元帝与百官相顾失色，不知所措。

周顗大笑，昂然出殿，即被甲兵拿下，押赴石头城。

途径太庙，周顗大呼：&ldo;贼臣王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣，神祗有灵，当速杀之！

&rdo;甲兵喝止不住，以戟击其口，以致血流满身，而周顗仍大骂不止。

道旁行人见了，无不为之流涕。

及至石头城南门外，正见戴渊也被绑到，戴渊已面无人色，而周顗仍容止自若，于是一齐被害。

事后，王导去中书省查阅中书故事，见到周顗表文，才知周顗救己之事，流涕痛哭道：&ldo;我虽不杀伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，负此良友矣！

&rdo;

元帝丝毫不能主张，眼见大臣被戮而不能救助，任由王敦横行无忌，又使王彬去石头城犒军。

王彬素与周顗交厚，及至石头城下，先去哭悼周顗，然后去见王敦。

王敦见他面目凄惨，尚有泪痕，便问其故。

王彬道：&ldo;向见伯仁尸首，情不能已，所以下泪。

&rdo;王敦道：&ldo;伯仁自寻死路；且他以凡人待汝，汝何哀而哭之？&rdo;王彬道：&ldo;满朝大臣如伯仁忠直者实不多得。

况朝廷新下赦诏，伯仁无罪而遭此酷刑，怎得不悲？怎得不哭？&rdo;王敦惊道：&ldo;汝非病疯耶？&rdo;王彬即勃然数道：&ldo;兄抗旌犯顺，杀戮忠良，图为不轨，如此过去，祸及门户矣！

&rdo;词气慷慨，声泪俱下。

王敦大怒，厉声道：&ldo;汝如此无礼，狂悖已极，道我不能杀汝邪？&rdo;声震帐外。

王导正入城来，闻声大惊，抢步而入，为二人排解，且劝王彬向王敦拜谢。

王彬仍然不屈道：&ldo;脚痛不能拜！

且我并未得罪，何需要谢？&rdo;王敦青筋爆胀，嗔目叱道：&ldo;脚痛与颈痛，究竟哪种更痛？&rdo;即向案上抽出佩剑，来杀王彬。

王彬大叫：&ldo;汝昔岁杀兄，今日又欲杀弟邪？&rdo;转身急走。

王敦在后来追。

王导阻止不住。

正危之际，却见王含狼狈而来。

王敦顿觉不妙，遂释王彬不追。

王彬趁机走脱，出石头城，逃得一命。