却说东晋义熙八年六月闰月，荆州刺史刘道规病重上表，求归京口养老，未几而卒，朝廷遂以刘毅为卫大将军、荆州刺史。

刘毅一向很自负，自以为当年勤王举义之功与刘裕相等，虽然表面拥戴刘裕，心中却怀不平，常与人道：&ldo;恨不遇刘、项，与之争中原！

&rdo;及至桑落洲大败而回，声望大损，越发愤激。

刘裕心中明了，每每忍让，柔而顺之。

刘毅将赴荆州，表求回京口辞墓。

刘裕便来倪塘与他相会。

宁远将军胡藩遂向刘裕进言道：&ldo;公谓刘毅终能为公之下乎？&rdo;刘裕默然良久，反问道：&ldo;卿以为将如何？&rdo;胡藩道：&ldo;连百万之众，攻必取，战必克，刘毅固以此服公。

至于博览群书，谈吐吟咏，刘毅则自诩为雄豪。

依我观之，刘毅终不甘居明公之下，不如趁此相会之机除之。

&rdo;刘裕道：&ldo;我与刘毅皆有克复之功，其罪未彰而杀之，人必谓我忌其才能。

我方收揽豪杰以隆大业，不可示人以狭，以失天下之望也。

&rdo;胡藩道：&ldo;今若不除，将来必为明公之患。

&rdo;刘裕道：&ldo;京口之盟不可负也，他若作难，罪在于他，此取死之道也。

&rdo;与刘毅相晤甚欢，宴罢而散。

刘裕返回建康，刘毅自去江陵赴任。

刘毅既到江陵，与司马郗僧施谋道：&ldo;我与刘裕同举大义，功劳相等，而裕居高位，我处其下，念之常使人憋气；今我既据上流，便当图之，卿计以为如何？&rdo;郗僧施道：&ldo;公初到荆州，人心未恰，恐力不足制刘裕；要举大事，当合荆、兖二州之力。

&rdo;刘毅道：&ldo;堂弟刘籓远在广陵，东西相隔甚远，如何得合？&rdo;郗僧施道：&ldo;此事不难：明公可诈称有疾，不能主理州事，借此申奏朝廷，请以刘兖州为荆州之副，朝廷必念明公之情而许之，刘兖州便可率兖州之众来与公会，如此合两州之力，便可徐图大事。

&rdo;刘毅大喜，当即申奏朝廷，自称病重，请以刘藩为荆州之副。

表到建康，先报刘裕。

时刘裕正与心腹僚佐饮于太尉府中，忽闻刘毅奏表，不觉酒樽惊落。

僚佐道：&ldo;明公于万军之中，矢石交攻之际，未尝心动，今闻刘毅疾甚，表刘藩为其副，何故便失惊耶？&rdo;刘裕道：&ldo;刘毅与我同起，亦人中之杰也！

今错授荆州，也是困龙入于大海，今表刘藩为其副，并非因病，其意欲合兵谋反，我安得不动心耶？&rdo;忽座中一人奋然而起道：&ldo;既如此，明公勿忧，我有一计，可除二人。

&rdo;众视之，乃参军王镇恶。

刘裕问道：&ldo;卿有何妙计？愿闻其详。

&rdo;王镇恶道：&ldo;请退左右。

&rdo;刘裕道：&ldo;今日座者皆我腹心之人，但说无妨。