却说刘裕将发彭城，遣使向北魏借道。

使者直到平城，拜见拓跋嗣，说明来意，并呈刘裕手书一封，其书略曰：

洛阳，晋之旧都，而羌据之；晋欲修复山陵久矣。

诸桓宗族，司马休之、国璠兄弟，鲁宗之父子，皆晋之蠹也，而羌收之以为晋患。

今晋将伐之，欲假道于魏，非敢为不利也。

拓跋嗣见书，即召群臣会议。

正议间，后秦使者也到，来向魏国求救。

魏之群臣皆道：&ldo;秦有潼关天险，刘裕以水军攻之，甚难成功；但若登岸北侵我国，其势则容易得多。

刘裕虽声言伐秦，其志难测。

且魏、秦乃婚姻之国，不可不救也。

宜即发兵切断黄河上流，以阻刘裕西进。

&rdo;崔浩道：&ldo;不然。

刘裕图秦之心久矣。

今姚兴已死，其子姚泓愚劣懦弱，国多内难。

刘裕乘其危而伐之，志在必取。

若遏其上流，刘裕心生忿戾，必上岸北侵，是我代秦受敌也。

今柔然屡来寇边，民食又乏，若再与刘裕为敌，发兵南赴则北寇愈深，救北则南州又危，非良策也。

不如假之水道，任其西上，然后屯兵以塞其东。

使刘裕克捷，必感我假道之德；不捷，我不失救秦之名。

此策之得者也。

且南北异俗，就使国家放弃恒山以南，刘裕也必不能以吴、越之兵与我争守河北之地，安能为我患乎！

夫为国计者，唯社稷是利，岂顾一女子乎！

&rdo;

拓跋嗣将从崔浩之言，群臣又道：&ldo;刘裕西入潼关，则恐我断其后路，腹背受敌；北上，则姚氏必不出关助我。

‐‐以此言之，刘裕必声西而实北也。

&rdo;拓跋嗣一时难决，又经姚夫人一再哀求，遂以司徒长孙嵩都督山东诸军事，又遣振威将军娥清、冀州刺史阿薄干率步骑十万屯于黄河北岸，黑槊将军于栗磾沿河北岸构筑堡垒，以防晋军侵轶。

刘裕率水师入河，魏军数千骑则沿北岸相随西进。

刘裕见北魏不肯借道，便令船舰尽量靠向南岸行走。

晋兵以长绳牵引战船前进，风大浪急，有些牵绳突然折断，战船被漂流到北岸，船上晋兵则被魏军诛杀殆尽。

刘裕遣军还击，才一登岸，魏军便逃走；等晋军一退回船上，魏军又返回岸边骚扰。

正巧王镇恶使者来到，向刘裕请求粮援。

刘裕即呼使者上前，打开战船北面窗户，指北岸魏军说道：&ldo;出兵之时，我便嘱咐镇恶：&lso;若克洛阳，须待大军到后俱进。

&rso;今却轻佻深入。

岸上形势又如此，何由得遣军粮！

&rdo;苦思无计，不胜其烦。

当夜夜深，刘裕难以入眠，披衣独上甲板，正见一弯缺月，劈云破雾而进，顿时悟得一个奇阵，即回仓室，召集诸将，命连夜赶制战车一百辆、连臂大弩一百张、四尺铁槊一千余根、大锤一百把。