“听着不像是喜乐。”

容佑棠说，他茫然不解，凝神眺望：

只见驿站旁边的官道上，一整齐肃然的队伍正浩浩荡荡而来：打头的官府衙役鸣锣开道、高举书写“巡抚”

“回避”

、“肃静”

等字眼的牌子，并有大批带刀捕快充任护卫；

中间是高大宽敞的朱漆马车，被威猛壮汉围得严严实实；

后方则是七八顶官轿，并一串囚车，车里是镣铐加身的犯人。

“好大的阵仗！”

“哎，原来是巡抚，怪不得。”

容佑棠恍然大悟，赶紧戴上官帽、整理仪表，想当然地说：“巡抚视察疫情来了，朱将军，咱们下去瞧瞧。”

“行吧。”

朱彪打了个哈欠，兴趣缺缺，抱着手臂，边走边说：“愿意冒着染病的可能出巡，还算尽职爱民，值得相迎。”

“当地巡抚姓钱，大名钱怀河。”

容佑棠顺势告知。

朱彪随口道：“哦，钱大人。”

少顷

两人刚快步行至驿站门口，抬眼便是黑压压大片人头，众星捧月一般，簇拥巡抚钱怀河。

未染病的灾民们好奇出动，挤得水泄不通，争相目睹巡抚风采，交口议论。

容佑棠微笑靠近，拱手客气道：“在下容佑棠，您想必就是巡抚钱大人吧？幸会。”

钱怀河眼睛一亮，竟格外谦和，他快步相迎，亦拱手：“幸会幸会！

抱歉，钱某人来迟，真是辛苦钦差和将士们了。”

容佑棠暗暗惊奇，客气道：“为朝廷办事乃职所应当，钱大人公务繁忙，能抽空冒险来巡已是极难得。

请进，疫情公文都在楼上。”

“商谈救灾之前，本官有一件要紧事儿宣告。”

钱怀河义正辞严，余光悄悄瞥向马车。

容佑棠一怔，忙请教：“不知是何事？可与救灾相关？”

“疫病突发后，百姓们惶恐，举家外出避难，期间有人财迷心窍，趁机兴风作恶，夜半劫杀灾民，残害无辜二十七人！”

钱怀河慷慨激昂，抬手遥指马车后的囚犯，大义凛然道：“幸而天网恢恢，经官府和容大人借出的精兵连夜搜捕，现已悉数擒获凶犯！

人证物证俱全，死者家属也指认了，确凿无误。”

唉哟？

围观灾民顿时沸腾了，群情亢奋，一窝蜂拥去鄙夷谩骂囚犯。

“肃静！”

“不得推搡！”

……

捕快们急忙呼喊疏散，竭力维持安稳。