皇帝赏了新任刑部侍郎一座宅邸，民众上街送顾相起灵，他门庭紧闭，不曾出来看一眼。

直到很多天后他才在刑部的后堂见到周檀，那时的他已经脱下了典刑寺墨黑的披风，绛红大氅裹着同色官袍，映得他面白如雪。

见有人来，他也不曾动，只是坐在原地冷漠地转过脸来，面上还残余着审讯时溅上的新鲜血迹。

任时鸣想开口问一句他在狱中情形，想问旧伤痊愈否，也想问他为何不再回府，想了许多，什么都没有问出来。

因为周檀已经漠然地垂了眼睛，对他说：“令尊之事，我无能为力，暂居多年吃喝用度，我已折成银钱皆悉送至府中，今日之后，请任公子不必再来寻我了。”

他全然不信，多年情谊，在周檀眼中不过如此。

事情闹得太大，周杨从军中赶回来，得知周檀不愿施以援手救下任平生，不可置信地将周檀骂了个狗血淋头，最后闹得在家祠中割袍断义。

周檀仍是一句“无能为力”

。

哪怕是真的无能为力，哪怕只是不想被牵扯明哲保身，只要解释一句……

父亲被判流放，可他的身子再经不起长途跋涉，本朝律法可以银钱折刑，母亲从金陵本家借来巨款，变卖家产，好不容易才将父亲保了下来，接到家中静养。

任平生从狱中出来之后，第一件事便是把他和周杨叫到了床前，冷脸吩咐再不许和周檀往来，顾之言对他恩重如山，可此人狼心狗肺、欺师灭祖，对恩师如此，对亲友还不知会如何，合该人神共愤。

可他分明看见，无人之时，父亲还拿着周檀所赠的书画发过许久的呆。

他从前在士林学子间名声极好，如今一朝败落，由于和周檀割袍断义，也不至于被人落井下石，故友拉着他唾沫星子横飞地讨伐周檀如今在刑部的雷霆手段，义愤填膺地说任大人也是被他拿来做了垫脚石。

任时鸣觉得烦闷，辞友逃离，在汴河边撞上了一个威严老者，那老者问他：“可是任氏子？”

他这才知道自己撞上了当朝宰辅，宰辅立在身侧，同他可惜了一番任家遭遇，又问他想不想拜入他的门下。

傅庆年是周檀的政敌，他心知肚明。

可他还是应了，或许是宰辅无意间说了一句：“他无情抛弃，不过是觉得任氏再无利用价值罢了，难道月初不想让这人再高看一眼吗？”

任时鸣想到这里，觉得头痛欲裂。

他学会了虚与委蛇，抛却一些清流风骨，同官场同僚推杯换盏，傅庆年并没有直接将他收入门下，只说叫他先历练一番。

先前他在刑部公审时闹了那一场，听见向来淡漠平静的兄长在他身后喝了一声“任月初”

，却发觉自己并没有想象中痛快。

叶流春终于放下了手中的月琴，起身过来在他额上按了按，声音轻柔：“我在临安时就识得你兄长了，你更与他朝夕相处了那么多时日，人究竟如何，你难道不知……不要和自己闹别扭了，你可知他前些时日遇刺凶险，险些真的死了，若真死了，你该怎么办？”

“他怎么会死？”

任时鸣一惊，仍旧嘴硬，“陛下还给他赐了一门亲事，怎么会叫他死……”

叶流春不再尝试说服他，转身打开房门，门外传来靡靡喑哑的曲声。

“你若是自己想不开，我也不好多说什么。”