值得注意的是，朱元璋就是在这年闰五月去世的，在二月间他病体缠身时仍作出&ldo;凌迟&rdo;在押成丁&ldo;胡蓝党人&rdo;和断没田口家财的决定，可谓至死方休。

从洪武二十六年春到三十一年春，整整经过了五年，其间刑追逼供隐匿田产丁口的工作必定做得非常彻底，最后实在没有油水了，沈万三的曾孙沈德全等人也就被处以凌迟极刑。

即便在朱元璋死后，洪武朝为数极多的冤案还是长期处于禁忌之列，曾经名驰四方的江南首富沈氏家族的真实故事逐渐被淡忘。

除了个别史籍记载了建文帝即位以后赦免党人，到成化、弘治年间沈万三的六世孙沈洪以书法著称当时以外，广泛流传的只是一些神话色彩颇浓的沈万三传奇。

传说与事实

沈万三的祖籍在浙江湖州，祖上迁居长洲（今江苏苏州）东蔡村，到他父亲沈祐时迁至湖州南浔镇。

沈祐至少应该有四个儿子，但见于记载的只有他的老三沈富和老四沈贵，分别被称为万三秀（秀是当时对男子的美称）和万四秀。

沈万三，名富，字仲荣。

万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号。

清人高士奇说：&ldo;洪武初每县分人为哥、畸、郎、官、秀五等。

家给户由一纸，哥最下，秀最上。

每等中又各有等。

巨富者谓之万户。

三秀，如沈万三秀，乃秀之三才。

&rdo;根据有关史料记载，沈富因此被后人称为沈万三，真名反而鲜为人知了，连《明史》提到他时也称为&ldo;沈秀&rdo;。

沈万三虽然是元朝人，却未见元人关于他的记载。

至于入明以后，有关沈万三的传说越来越多，却没有一条是出自同沈万三本人有直接接触的人之手，现存洪武年间官方或半官方的文献也从未提及沈富本人。

洪武十二年（1379年）卢熊纂刊的《苏州府志》多达五十卷（首图一卷），其中竟然也没有涉及沈万三及其家族。

究其原因其实并不难理解，元明之际，元人著述散佚毁弃的相当多，生活于元代的沈富不过是个&ldo;多田翁&rdo;，既未出仕无政绩可言，又算不上文人雅士，不足以跻身&ldo;儒林&rdo;，默默无闻自在情理之中。

到明朝建立前后，沈家子孙不仅积累的财富越来越多，而且不少人因家境富裕自幼受到良好教育，一方面在朱元璋推行的粮长制度和命地方官推荐各类人材的措施下出头露面，甚至担任朝廷官职;另一方面同当地的文人有较广泛的交往，沈家的名气也就越来越大。

因此尽管沈万三早已去世，沈氏在洪武年间已分成四家，但是人们提到江南首富沈家时还是习惯于用沈万三来概括。

明中期以后的人士，除了大学士朱国祯撰写的《皇明史概》下笔慎重，以刘三吾所撰沈汉杰墓志铭为基本依据，对&ldo;俗传&rdo;沈万三事持怀疑态度;其他著书立说者多不免捕风捉影、人云亦云。

就连嘉靖至万历初享有盛名的文学家、史学家王世贞在沈万三事迹上记载也有失误。